– Лирочка, милая, только без паники, – кот запрыгнул к ней на колени, видимо, всерьез испугавшись, что она либо в обморок грохнется, либо сравняет хижину с землей.

– Ну допустим, – на одном дыхании проговорил Вольтер, – найти Эвиса не трудно, учитывая, что он уже вторые сутки обмывает покупку в темном углу, через три стола налево… Боги небесные, этот кот, действительно, говорит! Он же говорит?! Вы это тоже слышите?

Лира смахнула с глаз подступившие слезы и взглянула в указанную сторону. В углу под лестницей, посреди гнездящейся тьмы, опустив голову на стол, дремала гора. Лира одарила Вольтера красноречивым взглядом.

– Устроила бы вам, только сил моих нет, – проворчала она. – Поможете его разбудить?

– Да до него сейчас сам Мор не добудится, – произнес один из почитателей Вольта, ибо сам Вольт уже вовсю общался с котом, предлагая тому не то бражку, не то кумыс. – Второй день беспробудного пьянства кого угодно свалит с ног.

Лира обреченно вздохнула. До сих пор ей многое давалось легко – дважды сбежать от Карателей, познакомиться с принцессой, найти Магдад. Она уже чувствовала себя избранницей небес. А теперь, словно эти самые небеса решили обрушить на нее злость, безысходность и отчаяние, накопившиеся за последние полгода – давно забытые ощущения. Ее одолевала усталость. Медленно она поднялась и направилась в темный угол, откуда теперь явно услышала храп.

Наемник внушал ужас одним размером. Лира прикинула, что ростом едва дотянет ему до груди. Из доспеха на нем она разглядела кожаный жилет с наплечниками, да нарукавники, в остальном наемник был одет, как и прочие странники: рубаха, штаны, сапоги до колен и походный плащ. Лицо прикрывали длинные каштановые волосы с явной проседью, собранные в растрепавшийся хвост. От воина разило вином сильнее, чем от всей таверны разом. Лира поборола зарождающееся в глубинах души чувство омерзения и пальцами откинула грязные волосы с его лба. Под глазами залегали морщины. Нижнюю часть лица покрывала густая щетина, которая за следующие пару лун обещала превратиться в бороду. Да ему лет сорок, не меньше.

– Как смердит, – заметил кот, запрыгивая на стол. – Он точно живой?

– Вроде дышит, – пожала плечами Лира. Она было подумала обыскать вояку на предмет карты и смыться, но представив, что придется рыскать у чужака под одеждой, передумала. – Как тебя там? Эвис? Эй, мужик Эвис, ты спишь?

– Какая проницательность, Лира! – воскликнул кот.

– Умный такой? Буди его сам!

– Да не хнычь ты. Я узнал у Вольтера, что наемник остановился на втором этаже. Вольт и нам позволил остаться. Только свободных мест нет и ночевать придется у него в комнате, – кот осторожно добавил. – Если мы затащим его наверх и уложим в постель, конечно.

Лира тяжело вздохнула и смиренно произнесла в пустоту:

– Аливер обманул меня, сказав, что Вольтер добрый и щедрый. Он злой и жадный. Что б ему в ущелье Мора провалиться…

Эвис проснулся от яркого света, что слепил даже сквозь веки. Он долго крутился в уютной постели, а после нехотя сполз на пол. Глаза застилал туман. В голове звонили колокола, и он взмолился двенадцати богам, на мгновение решив, что уснул в храме. Осмысленность вернулась не сразу. Все еще размышляя, каким чудом оказался в кровати, он направился к ушату с водой, ощущая дикое желание избавиться от пелены в глазах и прочистить горло. Несмотря на отвращение к Магдаду, он признавал, что гостиница в колдовском городке устроена приличнее, чем в любом другом месте. В каждой комнате помимо добротной деревянной кровати, кресла и столика, имелась кадка с водой и ночной горшок. Главное не перепутать и не стошнить в воду – подумал Эвис, а после решил, что чувствует себя вполне достойно и тошнить не собирается. Справив малую нужду, Эвис умылся прохладной водой и подумал, что жизнь существует как раз для таких мгновений. Он прочищал горло, когда услышал за спиной голос: