– Ты что, не видишь, что она в тебя влюблена? Зачем ты её поощряешь? – я хоть и говорила шутливо, но на сердце было неспокойно.

– Ну и что, что влюблена? Зато физику знает и не шляется где попало, а у тебя на глазах, и настроение отличное. Видишь, я её делами всякими занимаю, да и то, если отметки хорошие. Пусть она лучше меня любит, чем какого-нибудь прохвоста.

Валерке нравилось обожание Лийки, но по-настоящему, без памяти, он любил моего Лёньку. Во-первых, его дочку напоминает, возраст такой же, во-вторых, именно сына он всегда хотел, а теперь вдруг получил. Он терпеливо отвечал на его вопросы, всегда объясняя по сути. Лёнчик ходил за ним хвостом. Если со мной он был требователен – как маленький к большому, то с Валеркой у него прочно установился мораторий на возрастные различия.

Когда Лёня не хотел спать, или гулять, или чего-то есть, Каштан подходил к нему, садился на корточки, чтобы стать одного роста, и вещал:

– Послушай, старик, я понимаю, что эта баланда, которую тебе мама даёт под видом супа, – вещь в корне несъедобная, но мама ведь старалась. Мы с тобой мужики или нет? Нам что, это не осилить?

Общая страсть – машины. С получки Валерка купил автодром – событие эпохальное в Лёнькиной жизни. Правда, в первый же день я застала такую картину: Каштан с Жеромским по-очереди гоняют по автодрому машинки, а Лёнька в зрительском ряду, за спинами играющих, восхищается всем происходящим. На его просьбы дать поиграть Каштан спокойно отвечает: «Ну, старик, пока ещё рано, машины должны пройти обкатку, а это разрешается только опытным водителям». Но, увидев мой укоризненный взгляд, добавляет: «Впрочем, обкатка уже закончилась, можешь попробовать».

Валера был человек с подходом. Своим подкупающе-журчащим голосом он выбивал автокраны для создания гигантского рисунка летящего человека на брандмауэрной стене дома на улице Правды. Этот человек там летает до сих пор. «Визуальный ряд» делали моя Лийка с подружкой Аней – они вместе учились в СХШ – средней художественной школе.

Досадно бывало видеть в уже смонтированном материале кадр, длившийся чуть более секунды: Богородица с младенцем, вдруг – наездом – кованый сапог, – и всё изображение трескается.

Это был фрагмент клипа «Дайте миру шанс», построенный на песне «You are in Army now»1. Девчонки рисовали эту картинку на замерзшей луже часа два.

Моя дочь – наполовину кореянка, но для русского зрителя, решил Валера, сойдёт за вьетнамку. И уже на следующей съёмке Лийка изображала вьетнамскую девочку, бегущую босиком по заснеженному городу. И город, и снег, и босые ноги были настоящими. Что-то не заладилось, приходилось переснимать по нескольку раз. Дочка мёрзла, но героически бежала по снегу опять и опять. В перерывах грелась в машине горячим чаем. Странно, но не заболела. Хотя ведь на войне люди почти не простужались, а Валерке удалось самыми простыми средствами воссоздать военную атмосферу.

Да, Каштан был прирождённым режиссёром, хотя имел образование физика. Его папа любил повторять: «В период с 37-го по 53-й год было уничтожено много евреев: писателей, актеров, художников, но – ни одного физика!».

Эскизы для Минкульта были готовы, и я собиралась в Москву. Хотя гарантийка в Графическом комбинате давала возможность спокойно жить и иметь свободное лето, но Валеркины дела шли не так уж хорошо – долгов полно, а зарплата не ахти. Равнодушен он к заработкам: если дело нравится – готов ещё сам приплатить, лишь бы получилось, а если не нравится… Но за такие дела он вообще не берётся. Оставалось уповать на мои таланты. Решено – еду покорять Москву!