Подготовка к войне с державой Ахеменидов шла полным ходом, но Александра всё больше и больше стала тревожить обстановка, складывающаяся на северных и западных границах страны. Узнав о смерти Филиппа, одни варварские племена пришли в сильное волнение, а другие открыто восстали. Ситуация требовала личного вмешательства Александра. К тому же базилевс понимал, что если отправится в Азию, то в тылу у него должно быть спокойно. Поэтому войны с фракийцами и иллирийцами в сложившейся ситуации были неизбежны и рассматривались в контексте похода на восток. Надо было спешить, и как только наступила весна, македонская армия во главе с царём выступила в поход.

Пройдя Амфиполь и перейдя стекающую с Родопских гор реку Несс, Александр остановил своё войско у горы Гем (современное название Курбетска-Планина). Причина для остановки была вынужденной, потому что перевал, по которому шла дорога через горы, был занят враждебными фракийскими племенами. Фракийцы к встрече с врагом подготовились основательно. Они втащили на гору огромное количество телег, которые надеялись столкнуть на приблизившуюся македонскую армию и разрушить её боевые порядки. Согласно их плану, должна была последовать стремительная атака вниз по склону горы и разгром противника. Александр замысел врага разгадал и тут же приступил к осуществлению своего плана, который был прост и изящен. Войскам был дан приказ начинать наступление вверх по склону, а когда варвары столкнут свои телеги, где позволяет местность расступиться, а где нет, лечь на землю и закрыться щитами. Телеги по ним просто перекатятся и вреда не причинят.

Всё случилось именно так, как и предвидел базилевс. Там, где позволяли условия, фаланга расступилась, и фракийские повозки промчались мимо, в других местах солдаты легли на землю, закрылись щитами и пропустили телеги над собой. Самое удивительное, что обошлось без жертв. Затем вперед выдвинулись лучники и пращники, и пока фаланга смыкала строй, поражали фракийцев стрелами и камнями. После чего последовала атака тяжёлой македонской пехоты, и фракийцы ударились в бегство, потеряв 1500 человек убитыми. Легковооружённые и быстрые на ногу, они хорошо знали местность и сумели уйти от погони. Зато победителям достались их семьи и всё добро, которое фракийцы притащили с собой.

Отправив доверенных людей распродавать добычу в прибрежные города, Александр перевалил через Гем и подошёл к речке Лигин, где находились земли племени трибаллов. Там он узнал, что царь этого племени по имени Сирм собрал большое войско, а всех женщин и детей отправил на остров посреди реки Истр (Дунай). Вскоре туда перебрался и сам царь трибаллов, а основная масса его воинов вышла к реке Лигин, откуда только что ушла македонская армия. Узнав о выдвижении противника, Александр армию развернул и атаковал трибаллов, когда они были заняты постройкой лагеря. Оказавшись застигнутыми врасплох, варвары бросились к лесу, который находился у реки, и там встали в боевые порядки, не желая вступать в ближний бой на открытой местности. Но вперёд выбежали македонские лучники, пращники, метатели дротиков и забросали врагов метательными снарядами. Один за другим воины трибаллов стали валиться на землю, стрелы, дротики и камни легко находили своих жертв среди не защищённых крепкими доспехами людей. Не желая нести потери, трибаллы пошли в атаку на лёгкую пехоту базилевса, покинули спасительный лес и оказались на открытом пространстве. Удар царской кавалерии по флангам и атака фаланги в лоб опрокинули варваров, они снова ударились в бегство, во время которого потеряли около 3000 человек. Убитых было бы больше, но наступила ночь, да и густой лес, в котором скрылись беглецы, остановил погоню. Арриан, ссылаясь на Птолемея, обозначает македонские потери в 11 всадников и 40 пехотинцев.