В дверь постучали. Король прислал слугу передать что, просит её одеться для верховой езды и спуститься вниз. Заинтригованная Стюнда выполнила просьбу.

Кирч уже одетый в плащ, ждал её внизу, в нижнем зале. Огонь камина, отбрасывал причудливые тени на его благородное лицо. Стюнда на секунду остановилась, залюбовавшись королём.

– Дорогая, – Кирч взял в руки кисти подошедшей девушки, – я надолго уезжаю, – сказал он в унисон мыслей королевы, – и со мной может случиться всё что угодно. Я могу погибнуть. Не вздрагивай так, это война. Поэтому я хочу тебе открыться, до своего отъезда и кое о чём попросить.

– Хорошо, – ответила взволнованная девушка.

– Следуй за мной, – позвал её Кирч.

Они сели на коней и углубились в улицы города. Несколько раз король менял направление и оглядывался, чтобы убедиться, что никто за ними не следует. Он остановился около небольшого двухэтажного домика, через окна первого этажа пробивался приглушенный шторами свет.

Он выбрал для нас уютное место, подумала Стюнда. Её сердце усиленно билось в ожидании. Король спешился и, молча, подал ей руку. Он завел лошадей за угол и привязал к дереву. Затем тихонько постучал в дверь. Дверь открылась, и он пригласил Стюнду войти.

Она вошла в дом и остановилась у двери. Два рыжих мальчугана лет пяти повисли на короле, напротив него, улыбаясь, стояла белокурая женщина лет двадцати. Она перевела взгляд на Стюнду. Кирч тоже обернулся, в его глазах девушка увидела неприкрытое счастье.

– Стюнда, познакомься это моя Алла и мои сыновья, близнецы Алек и Сарк.

Стюнда стояла столбом не в силах вымолвить и слова.

– Я прошу тебя позаботиться о них, если со мной что-то случиться. О них не знает никто, даже Фостер. В моём положении в последние годы трудно было иметь семью. Ты настоящий друг и первый человек, которому я доверяю. Обещай мне, что позаботишься о них.

– Обещаю, – ответила девушка, проглотив ком в горле.

Остальной вечер прошёл для неё как в тумане. Она о чём-то говорила с Аллой и Кирчем, смеялась вместе с мальчиками. Вернувшись к себе Стюнда , не раздеваясь, упала на кровать. Всю ночь она не спала и плакала в подушку.

На утро девушка, сказавшись больной, не вышла проводить короля. Она смотрела, как он уезжает из бойницы стены. Потом опять пошла к себе, села на кровать, уставившись в стену. Мысли её метались. Стройный ряд желаний и планов на будущее, выстроенный в её голове за последнее время, полностью нарушился, а в новый порядок мысли никак не хотели укладываться. Она не вышла к обеду.

День проходил за днём, а состояние девушки не менялось. Она перестала есть и гулять. На исхудавшем лице в первую очередь выступали запавшие заплаканные глаза с темными кругами вокруг.

Придворные относили это за счёт болезни и разлуки с королём. И только старый барон Фостер чувствовал, что что-то здесь не так. Он несколько раз заходил к Стюнде, пытаясь вывести её на разговор. Но у него ничего не получалось, казалось девушке ничего не интересно.

За этот время Кирч побывал в Леране и теперь собирал армию на побережье для решающего сражения с легионами захватчиков, но Стюнде, раньше интересовавшейся подобным во всех подробностях, это стало совсем не интересно. Она пребывала в своём мире.

Но вот наступил один из череды обычных дней, ничем не отличающийся от других. Солнечный луч прорезал холодный осенний воздух, проник сквозь окно и упал на лицо королевы. Мгновенно произошла метаморфоза, Стюнда будто бы очнулась от сна. Она вздрогнула и оглянулась. Затем ей в голову пришла какая-то мысль, и она начала одеваться.

Слуги в замке удивились, когда она попросила лошадь, но и обрадовались, ожидая, что болезнь королевы закончилась.