– Только перешел границу – как отрезало. Раньше хотя бы ночью ее слышал.

– А как же любовь? – спросила кроха. – Эта… всепобеждающая.

– Умирает последней, – проворчал он. – Но не сдается. Если можно это считать победой…

– Что, и во сне не получается достать?

– Мне перестали сниться сны, – сообщил Светлан. – Включая и вещие.

– Да ты ж почти не спишь, – фыркнула ведьма. – Не говоря, что ешь точно канарейка, а без воздуха можешь обходиться часами – как кашалот.

– Работа такая, – пояснил он. – Богатырь не должен быть уязвимым. А если станет слишком реагировать на среду…

– Вот за что ценю тебя: за ровный нрав, – заявила девочка. – Какие б вихри ни веяли над нами, ты – безмятежен. Хотя мне ли не понимать: если на поверхности гладь – это вовсе не значит, что в глубинах покойно.

– Неужто по себе знаешь? – удивился он.

– Змей, – буркнула Мишка. – Ну да, я импульсивна – в моем возр… э-э… статусе это простительно. А вот когда дозрею до своих календарных лет, сделаюсь старенькой… как Бэла.

Принцесса прыснула совсем по-девчачьи. Хотя она-то расцвела чуть ли не год назад, вдруг сделавшись завидной невестой.

– Ладно, дети, закрыли тему, – объявил богатырь. – Какую профессию выбрать, еще успеете решить. А сейчас есть задачки понасущней.

– Будто ей позволят решать, – проворчала ведьма. – Наш дядя-король лучше знает, что нужно такой глупышке для счастья. А если и муженек пошел в папу…

– Куда Гийом пошел, пока рано судить, – сказал Светлан. – Но если он вправду любит Бэлу…

– Любовь любовью, но в другую сторону его тоже тянет. Чтоб на этой должности самому строить судьбу, нужно быть батыром… хотя батыра хрен наймешь служить. А если на парня еще и напустят кого-нибудь из орудий Рока, условно говоря, Вершителей… ту же Улю, к примеру…

– А кто это: Уля? – сейчас же спросила принцесса.

– Не чудище, не пугайся, – ответил он. – Маленькая девочка, на свою беду наделенная громадной Силой, позволяющей дергать людей за нити, точно кукол. Мы пересеклись с ней несколько недель назад и, наверно, сумели бы помочь. Но через день Улю выкрали из нашего Города, а догнать похитителей я не смог.

– Их-то ты как раз догнал, – поправила Мишка. – И даже прикончил… Это были оборотни, – пояснила для Бэлы. – Жуткие твари!

– Слабое утешение, – заметил богатырь. – Поскольку свой груз они успели передать. А дальше следы затерялись.

– Там еще мелькала некая бабка, – сообщила девочка, – известная как Яга. Хотя можно ли считать это именем…

– Как ни называй, а пакостить она горазда – такое у нее, видимо, хобби. Иных ведь хлебом не корми, дай ближнему насолить.

– Без хлеба не сытно, а без соли не вкусно, – хохотнула ведьма. И тут же прибавила: – Что нам хлеб, были бы пироги!

– Оставь Даля в покое, – сказал Светлан. – Тоже мне, ходячая библиотека! Вообще, пора завязывать с болтовней – Лоры на нас нет. Тут Дьявол на подходе…

– Что, «на подвиг Отчизна зовет»? – ехидно спросила Мишка.

– Ну, насчет Отчизны я сомневаюсь, а вот что касаемо подвига…

– Есть такая профессия, да?

– Так ведь не на кого свалить.

– Зато на вас сваливают, кому ни лень. Пора тебе вести счет своим геройствам – как Гераклу. Может, и у тебя наберется на полную дюжину.

– Думаешь, он сам считал?

Вспомнив о зажатой в руке чаше с кремом, девочка поставила ее на стол и заявила:

– Что до схватки с Дьяволом – это ведь промежуточный финиш.

– А какой, по-твоему, главный: Армагеддон? – усмехнулся богатырь.

– Боюсь, его нам вполне заменит нашествие Пропащих Душ.

– Будем решать проблемы по очереди, ладно? А что у нас сейчас в расписании?

– «День продержаться да ночь простоять», – хмыкнула Мишка. – Вернее, наоборот.