Вымыв руки, Настя безо всякой охоты глянула в висящее на стене над раковиной фигурное зеркало, формой напоминавшее облако, заранее зная, что отражение в нем ничем порадовать не сможет. С холодной зеркальной глади на нее взирала худая изможденная жертва вампира, из которой, казалось, вместе с кровью методично высасывали жизненные силы. С помощью воды Насте удалось немного пригладить растрепавшуюся после сна русую косу, изрядно поредевшую за последнее время, потому как у нее с какой-то невероятной скоростью стали выпадать волосы. Девушка уже всерьез задумывалась о короткой стрижке, чтобы хоть как-то остановить эту вакханалию на своей несчастной голове.

Тяжело вздохнув, Настя покинула помещение для мытья, навевающее ей мысли о дивных владениях водяной нимфы, и прошла на кухню, на пороге которой ей пришлось пораженно застыть. Она снова почувствовала, что попала в сказку, а точнее, в самую настоящую былину. Навесные шкафы, тумбы, шестиместный стол и стулья были изготовлены из добротного дуба под старину. Развешенные на стене деревянные ложки, стоявшие на полках бочонки для круп и расписанные под хохлому баночки для специй усиливали внешний антураж избы из русской народной сказки. Настя во все глаза рассматривала завораживающее убранство кухни, подмечая, какое внимание было уделено разным мелочам, как то висевшие на деревянном крючке белые полотенца с орнаментальной красной вышивкой.

– Проходи, Настюша, – обратился к замершей на пороге девушке Олег, в это время деловито инспектирующий кухонные шкафчики.

Настя приблизилась к столу и взобралась на один из стульев, высокая спинка и удобные подлокотники которого больше напоминали трон, особенно учитывая небольшие размеры ее худенького тельца. Не в силах справиться с любопытством, Настя продолжила осмотр кухни уже с другого ракурса и с удивлением обнаружила самовар.

– Он настоящий? – Спросила она у Олега, показывая на пузатое приспособление для приготовления чая.

– Электрический, – уточнил тот. – Ты бы хотела чай из самовара? Просто я нам обычный чайник кипячу, – в знак подтверждения его слов послышались звуки закипания воды из ниши над одной из тумб, в которой были умело замаскированы электрочайник и микроволновая печь, современный дизайн которых выбивался бы из общей обстановки, – но если хочешь, я…

– Не надо, – торопливо перебила его Настя, – все в порядке. Тут так необычно, как в музее, даже самовар есть, – пояснила она свой интерес к устаревшему кухонному прибору.

– Это мамина идея, – охотно пояснил Олег, – ей нравилось заниматься домом, она всегда что-то придумывала, а отец ее полету фантазии не препятствовал. Называл эту кухню теремком, – с теплотой припомнил он.

Настя слабо улыбнулась, соглашаясь с тем, что название было вполне подходящим для необычного интерьера кухни. Слова Олега о матери зацепили ее внимание, напомнив рассказанную им историю о безобразном знакомстве его родителей, тронувшей ее до глубины души. Неожиданно Настя почувствовала укол сожаления при мысли о смерти этой незнакомой ей женщины, семейная жизнь которой началась с насилия. Девушка не знала, как выглядела мать Олега, и каким человеком она была, но незаурядный дизайн квартиры и трагическая история в прошлом вызывали к ней искреннюю симпатию и доверие. Почему-то Насте казалось, что будь эта незнакомка сейчас здесь, то сумела бы найти слова, способные утешить и поддержать девушку в самый сложный период ее жизни, однако рядом был только ее сын, знакомство с которым обошлось Насте слишком дорого. Девушка тут же постаралась отогнать от себя неприятные думы о том, что с ней произошло в доме Олега, и какую роковую роль он сыграл в ее жизни, она и без того с трудом держала себя в руках, снова оставаясь с мужчиной наедине на его же территории.