Поэтому, оставив Даню резаться в стрелялки, я увела Лиилтру на кухню. Налила себе чаю с мелиссой, провожатая сделала себе густой напиток из кореньев.

Мы сели за стол, и я в лоб попросила:

– Пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит.

Лиилтра покачала головой.

– Землянки все такие прозорливые… Проницательные… Смекалистые…

– Жизнь научила. На моей планете ничего не делается просто так. А тут – комфортное жилье, отличная еда: многообразию турецкие отели позавидуют. Предоставляется все, что нужно для жизни. Даже одежды – завались и больше… Причем, она еще и на любой вкус! Нас намеренно спасали от смерти. Да еще и каким-то замысловатым способом… Омолаживали, оздоравливали, активировали особенные гены… В чем подвох? Он есть, ни секунды не сомневаюсь.

–Ну это не то чтобы прямо подвох… В общем… – провожатая сложила руки на столе и сцепила тонкие, жилистые пальцы, покрытые поперечными складками. Опять же очень смахивало на птичьи лапы. – Арлы – носители редкого, особенного ДНК. После полной активации нужных генов сразу же по прибытию новенькой на станцию, в процессе ее излечения, омоложения, улучшения… В общем, ваши дети после всего этого получают также какие-то новые возможности…

– Все дети?

– Не все. Но тут уже, скажем так – лотерея. Как повезет тому или иному покупателю.

– Кому-кому? – я прямо вздрогнула и почти сразу же догадалась – о чем идет речь. – Нас, что, собираются продавать? Ради ценного потомства у инопланетников?

– Кхм… Вы умнее, чем большинство, кого я тут встретила…

Лиилтра выпила чаю, пока у меня сердце просто заходилось: бешено колотилось о ребра. Однако я заставила себя успокоиться. Так, дорогая моя. Давай без истерик. Ты выжила. Ты должна была сгинуть в огне. Как и твой замечательный сынишка. И ради него я готова продаться. Лишь бы Даня вырос здоровым и счастливым!

– Продолжайте… – тихо попросила я.

– В общем… Командор Асхан и его воины выполняют нечто вроде миссии улучшения генов жителей галактического содружества. Собирают таких, как вы, если им грозит неминуемая смерть. И только так. Каждая из вас умерла бы, если бы не наша станция…

Она подчеркивала это намеренно. Дескать, вы должны осознать – либо мы, либо однозначная гибель.

Я осознала. Сразу же. И хотела услышать все. Чтобы сориентироваться и понять, как действовать дальше.

У меня в голове уже сформировались и крутились некоторые вопросы. Но их я Лиилтре задавать не планировала. С ними я пойду к самому Асхану. И добьюсь, чтобы он мне все объяснил!

– Я догадалась… Пожалуйста, продолжайте… – произнесла я, начиная новый виток нашей беседы с женщиной-птицей.

– Как я сказала, ваши особенные гены активировали… По сути – вы не совсем уже люди… Вы арлы – немного другая раса…

– Вы уже упоминали это, Лиилтра. Давайте без прелюдий. Обещаю. В истерике биться не стану и в окна не выброшусь!

– Спасибо, – выдохнула она с облегчением, и я поняла, что подобное тут случается. Что ж. Оно и понятно. Быть человеком и стать товаром… Такое себе удовольствие.

– Яйцеклетки арлиек способны скрещиваться с любым семенем. Дети рождаются одаренные. В некоторых случаях. Кто-то может управлять предметами на расстоянии. Кто-то – читать мысли в некоторых условиях. Кто-то – точно предсказывать беды и катаклизмы. Другие же просто сильнее, ловчее или умнее обычных сверстников своей расы. Как повезет. Я уже говорила.

– Инопланетники покупают нас ради одаренных детей?

– Да. Но не подумайте, вы не станете сексуальными рабынями до конца жизни! Да, некоторые предпочитают естественное зачатие. Другие же просто забирают генетический материал. Яйцеклетки. В любом случае, детей выращивают в специальных инкубаторах.