– Что я лучше? – от удивления его голос повысился.

– Нет. В том, что я тебя еще мало знаю. Вначале ведь все стараются произвести впечатление.

– Я стараюсь. Хочу произвести. И не скрываю.

– А мне хочется понять – какой у тебя характер. Что ты делаешь, когда злишься, как ругаешься. Как поступаешь, когда что-то совсем не по тебе…

– Зачем?

– Ну мало ли? У моей подруги муж поднял на нее руку после трех счастливых месяцев брака. Потом они помирились, к психологу ходили. А через два года в порыве ревности он ей сломал три ребра…

Асхан поджал губы и сказал твердо, жестко.

– За такое я бы его самого избил до бессознательности.

Я улыбнулась.

– Что? – опять удивился он.

– Мне нравится твоя реакция на ситуацию. Но все равно дай мне время. У нас ведь еще общее дело – заговор против недобросовестных ученых, которые подстраивают арлийкам несчастные случаи, чтобы женщины телепортировались на станцию. А еще… еще я хочу освоить свой дар. Для меня это, правда, ужасно важно…

– У тебя получается лучше, чем у многих арлиек, насколько я могу судить из своего опыта.

– Это так. И тем важнее мне больше тренироваться.

– Хорошо. Я еще не получил ответа от исследовательской станции. Но если он не придет в ближайшее время, сделаю второй запрос с требованием среагировать быстро. С намеком на внеплановый визит без предупреждения.

– Они долго прячут концы в воду. Видимо, и правда, есть что скрывать… – вздохнула я.

– Мы разберемся! Я тебе обещаю!

Он опять словно клялся. Мне нравилось, что этот мужчина никогда не бросал слов на ветер и ничего не обещал ради красного словца. На Земле его назвали бы человеком дела.

– Жаль, не получится погулять после ужина… – вздохнул Асхан. – Мне никогда не было так хорошо, как в прошлый раз, с тобой в парке.

Его признание вышибло у меня воздух из легких. Я моргала и не знала, что бы сказать. Мне прежде не встречались такие мужчины, способные вот так запросто, в обычной беседе выложить подноготную собственных эмоций и желаний. Асхана стоило хотя бы за это спасти. Однако ответа у меня пока для него не было. Мы и так балансировали на грани начала новых отношений во всех их проявлениях. Каждую минуту рисковали свалиться в пропасть страсти, забыв обо всем и сковав себя узами рамийского брака, из которого один выход – вперед ногами. Это по-прежнему меня жутко пугало. Хотя Асхан, похоже, даже не заморачивался на тему того, что вдруг, ну вот внезапно, через сто лет, а то и двести я ему опостылю… Я не представляла как при такой долгой жизни можно быть столь уверенным в своих чувствах и намерениях. Особенно учитывая наше короткое знакомство, большую часть которого я сторонилась Асхана. А он… не знаю, что он делал.

В комнате повисла томительная пауза. Такая… прямо нарочитая, неестественная. Как будто разговор разорван на половине. Словно шла и шла кинопленка и вдруг ее разрезали в первом попавшемся месте. Должно было что-то дальше случиться, планировалось развитие сюжета, но экран заполнила многозначительная чернота.

Командор слабо усмехнулся, лишь уголками губ и добавил:

– Можешь не отвечать. Это совершенно не обязательно.
И вот после этого благородного жеста я не могла воспользоваться щедрым предложением Асхана. Это было бы уже слишком.

– Мне тоже было хорошо в тот вечер с тобой…

Больше я ничего не сказала, однако улыбка Асхана стала заметно более широкой и радостной.

Гулять мы не пошли. После беседы и нескольких чашек чая, я поняла, что командор хочет, чтобы я осталась с ним на ночь. Мне же требовалось уйти.

Просто требовалось…

Я встала и произнесла:

– Я еще зайду. Не хочу, чтобы ты скучал тут один после такого кошмарного боя.