Корделия все же перестала изображать презрительность. Все-таки случались у моей сестры проблески адекватности.

- Вивиан, а я что могу сделать? Даже у наших магов не хватит могущества заполучить сосуд с пламенем, не то, что у меня. Я, может, для девушки и выдающаяся, но все равно уступаю любому мужчину.

- Да бездна с ним, с этим пламенем, - в сердцах ответила я. – Но, как маг, ты же можешь оборвать родственную привязь, чтобы я хотя бы сбежать отсюда смогла?

- Вот сразу видно, что ты ничего не понимаешь в магии! Такое мне вообще неподвластно! – Корделия резко замолчала, будто вспомнила что-то. Явственно заколебалась и все же произнесла, понизив голос до шепота: - Знаешь, а ведь кое-что сделать можно… Я слышала, есть один могущественный маг. И его могущество столь велико, что он способен на что угодно! Среди бабушкиных книг по магии мне как-то раз попалось заклинание его призыва, подвластное даже пустышкам вроде тебя. И, главное, там заклинание такое, что маг этот ни в коем случае не сможет в помощи отказать. Если тебе кто-то и способен помочь, то только он.

Я не верила Корделии. Нет, она, конечно, сделала бы все, лишь бы от меня избавиться и самой стать невестой Харальда. Но под «сделала все» может быть не только активная помощь, но и какая-нибудь непомерная пакость.

Только какой выбор? Сбежать я не смогу, по родственной привязи уже через пару дней отыщут и сразу вернут. Да Харальд не постесняется чуть ли не за волосы меня к алтарю потащить, вздумай я противиться! Выбора, по сути, и нет…

- Раздобудешь для меня это заклинание? – тихо попросила я.

- Запросто, - Корделия уверенно улыбнулась. – Можешь на меня рассчитывать.

Вернувшись в свою комнату, я первым делом распахнула окно. Служанка, прибираясь, всегда его затворяла, а я чувствовала себя чуть ли не замурованной. Вечерело, прохладный ветерок принес ароматы леса, раскинувшегося на холмах.

Там, в самой чащобе, маленький уютный домик лесной ведуньи… Моей бабушки… Эх, как же невовремя она уехала!

Сложно, когда не к кому обратиться хотя бы за советом. Мама даже за глаза не посмела бы противоречить своему мужу. Жаловаться я не привыкла, но сейчас так хотелось, чтобы кто-то сказал, мол, все обойдется, ты обязательно справишься… Но я старалась не раскисать. Все равно выход из сложившейся ситуации должен быть. Может, и вправду план Корделии с неведомым могущественным магом сработает… А то от одной мысли о возможном браке с Харальдом становилось тошно. Нет, он всегда смотрел на меня так, словно готов накинуться. Но я никогда не воспринимала это всерьез. Выходит, зря…

Корделия пришла, когда уже стемнело.

- Можешь не благодарить, - вручила мне потрепанный свиток со сломанной печатью. – Только, сама понимаешь, об этом ни слова. Если отец узнает, плохо придется нам обеим.

- Само собой, - я кивнула. – Все только между нами. И все же спасибо.

- Не для тебя стараюсь, - Корделия фыркнула, но тут же без эмоций пояснила: - Смотри, заклинание написано на древне-алертском, но тебя ведь бабушка учила, насколько я знаю. Так что сможешь прочесть. Главное, вслух, внятно, но не громко. Такие заклинания любят таинственность.

- И что будет, когда я его прочту?

- Понятия не имею, - она пожала плечами. – Сама я его ни разу не применяла. Но, по идее, должен сразу же появиться маг. Из-за заклинания будет в полном подчинении.

- А это вообще нормально, что некий могущественный маг у других на побегушках? – усомнилась я.

- Вот вернется бабушка, у нее и спросишь, ее же свиток, - Корделия направилась к двери. – Удачи.

Едва она вышла, я заперла дверь. С гулко бьющимся сердцем очень аккуратно развернула ветхий свиток. Заклинание оказалось коротким, всего четыре строчки. Прочитать я могла, но смысла не понимала. Видимо, для осознания любых магических текстов, независимо от языка, нужна магия.