Она хотела сказать что-то еще, но над свитком на столе взвилось мерцание и принялось складываться в неясные тени.

- Так-так-так, - бабушка тут же встала, подошла поближе. – Сейчас-то мы узнаем, что за мага этот свиток призывал, кто использовал исчезнувшее заклятье до тебя и когда…

На несколько мгновений повисла тишина. Бабушка пытливо вглядывалась в мелькающие тени, и множество эмоций успело смениться на ее лице – причем, ни одной хорошей.

Мерцание постепенно потухло.

- Что там? – обеспокоенно спросила я.

- Знаю я, что это за темный маг… - бабушка смотрела на меня растерянно и даже испуганно. – Но больше всего меня пугает даже не это. Свиток… - ее голос дрогнул. – Он принадлежит Лирене.

- Маме? – оторопела я.

Она медленно кивнула. С таким видом, словно сама в это верила с трудом.

- И начертанным там заклятьем призыва она воспользовалась лишь однажды. За девять месяцев до твоего рождения.

- Только не говори мне, что темный  – мой настоящий отец, - от одной мысли об этом даже жутко стало. Пусть при нашей единственной встрече он и не внушал отвращения или страха, но быть дочерью проклятого древнего мага вот совершенно не хотелось.

- Нет-нет, что ты, - бабушка даже руками замахала. – Иначе бы не было у тебя родственной привязи, не позволяющей покидать замок надолго. Такая магия основывается именно на кровном родстве, понимаешь? Твой отец, конечно, крайне далек от совершенства, но что есть, то есть… Что же касается темного, - она нахмурилась. – Его имя Варлон. По крайне мере, так его называют. Ничего доподлинно о нем неизвестно, одни лишь слухи, причем порой самые невероятные. Точно можно сказать только одно: он совершил нечто такое, за что его прокляли сами драконы. Быть может, и их последнее пламя ему понадобилось лишь с той целью, чтобы каким-то образом от проклятья избавиться. Тут остается лишь гадать…

- А то, что мама к нему обращалась? Это что может значить?

- Боюсь, ответ на этот вопрос может дать только сама Лирена. Попробуй осторожно ее расспросить. Все-таки в магии моя дочь отлично разбирается, и она бы не стала по пустякам обращаться к столь могущественному темному как Варлон. Тут явно дело серьезное.

- А с самим Варлоном как-нибудь связаться можно? – у меня еще теплилась надежда, что получится драконий сосуд вернуть.

- Наверное, можно, но я не представляю как, - вздохнув, бабушка покачала головой. – Заклинание, которое было на этом свитке, не восстановить, а другие способы вызвать Варлона неизвестны. Тут только если он сам вдруг объявится, что вряд ли. И так ведь заполучил, что хотел.

Странно, но меня не покидала уверенность, что с темным я точно виделась не последний раз.

Домой я возвращалась пешком, вела лошадь под уздцы. Солнце золотило верхушки деревьев вдоль лесной тропы, клочками проглядывало безоблачное бирюзовое небо. В такой погожий день совсем не хотелось думать ни о чем плохом. Но мне казалось, что надо мной завис гигантский меч, и лезвие вот-вот опустится.

Только я не собиралась смиренно плыть по течению. Все же темный маг при всей своей вероломности подал мне прекрасную идею. Ведь и вправду, без сомнений, всегда существует некая последовательность событий, ведущая прямиком к цели. Значит и сейчас у меня есть шанс и замужества с Харальдом избежать, и мести Рейдена заодно. И как бы эту нужную чудеснейшую последовательность предугадать…

Пока идеальный расклад мне виделся только один. Я забираю у Варлона драконий сосуд, предъявляю его отцу. Тем самым избавляюсь от брака с Харальдом. Но ведь не было условия, чтобы я реликвию отдала, - лишь, чтобы добыла. Так что я преспокойно могу вернуть ее Рейдену и по обоюдному согласию расторгнуть помолвку. И все!