– Что за место? – вопреки его приказу, я начала пятиться назад, прижимая к груди руку с рисунком оливы.

– Увидишь, – бросил Арренский. Видя, что слушаться я не спешу, он решил «дернуть меня за поводок». – За мной! – приказал он, воспользовавшись правом рабовладельца. Браслет на моей руке нагрелся, тело словно пронзила слабая молния. Я подскочила с кровати и, не контролируя свое тело, стрелой бросилась за герцогом. Он уже открыл портал и ступил в него. Не в силах сопротивляться рабскому браслету, я прыгнула вслед за ним.

Портал привел нас к небольшому, но очень симпатичному особняку. Два этажа, темный камень, ухоженный двор. Сочная трава, каменная дорожка, уютная веранда. Территория обнесена забором, но никакой охраны не видно. Сооружение похоже на жилой дом состоятельного человека. Не понимаю, куда меня привели и зачем?

– Где мы? – первой заговорила Аша. Она оказалась в шаге от меня и с любопытством озирается по сторонам. Я заметила хорошее изменение: Полкана нигде не видно. Он с нами не пошел и остался в палате. – На тюрьму не похоже, – сказала она мне.

– Эльвира, не отставай! – крикнул герцог через плечо. Он не стал задерживаться во дворе и утруждать себя объяснениями. – Не то накажу, – пригрозил он тихо, но я услышала. Уже и угрозы пошли в ход, а ведь я его рабыня всего несколько часов! Что же ждет меня дальше? – Входи, – герцог открыл передо мной входную дверь.

– Какая вежливость, – приторно улыбнулась я и вошла. – Сам герцог для рабыни дверь придержал, – съязвила я и вошла. В нос ударил запах новой мебели. Не успела я осмотреться, как из глубины дома раздался страшный угрожающий рык. Он начал приближаться. Аша мгновенно запрыгнула мне на руки. Мы обе всмотрелись в темноту вестибюля, но никого не увидели. Одно ясно: так рычать может только огромный зверь. Похоже, что герцог держит в доме сторожевую собаку, и она совсем не рада гостям.

– Магнус! – рявкнул герцог ничуть не хуже зверя. Мы с Ашей снова вздрогнули. Рычание мгновенно стихло. – Это Эльвира и ее фамильяр.

– Кошка… – раздался нечеловеческий утробный голос. И тут из глубины предрассветного мрака к нам вышел он. Его даже псом назвать язык не повернется. Это зверь размером с небольшого медведя, с зубастой пастью и горящими красными глазами, которые он не сводит с моего фамильяра. – Ненавижу кошек, – выдохнул он.

От такого заявления Аша на моих руках задрожала. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

– Уберите это чудовище от моей Аши! – взорвалась я. – Если он ее тронет, я за себя не ручаюсь!

Моя гневная вспышка герцога не впечатлила. С равнодушным видом он сделал короткий знак, и зверь исчез, скрывшись в глубине дома.

– Цапнуть не цапнет, но проглотить может, – флегматично бросил мне Арренский.

– Ах, вот как? – оскорбленно вскинулась Аша. – Ноги моей не будет рядом с этим монстром! – заявила она и ловко спрыгнула с моих рук.

– Вернись! – только и успела крикнуть я. Но кошка выскочила в ближайшее окно и исчезла в ночи.

– Вернется, – махнул рукой герцог. Он выглядит сонным и уставшим, всем своим видом давая понять, что ему не до капризов фамильяра.

– Значит, привели в пыточную, – констатировала я, сжимая кулаки от негодования. – Решили натравить на нас это чудовище? – мой голос задрожал.

– Пыточная? – герцог передернул плечами и грустным взглядом окинул темное помещение. Он хлопнул в ладоши, и мягкий теплый свет позволил мне увидеть «темницу».

Ею оказалась очень уютная гостиная-вестибюль, с мягкими диванами, камином и большим столом в центре. На одном из диванов, кстати, удобно устроился тот самый монстр, который едва не сожрал мою Ашу. Сейчас он выглядит вполне спокойным – лежит на боку, заняв своим огромным телом весь диван. Можно принять его за крупную собаку, если бы не пугающий оскал и острые когти.