Меня накрыло странное ощущение, будто я провалилась в зыбучий песок. Воронка пространства затянула и словно протащила меня сквозь миллион мелких песчинок.

– Так, так, так… – услышала я приятный женский голос. Ощущение такое, будто я крепко спала и ненадолго вынырнула в реальность. Как странно. Я видела ужасный сон, будто меня похитили посреди города и… – Хороша, – одобрительно вздохнула незнакомка.

Я открыла глаза и увидела перед собой молодую, рослую и очень красивую женщину. Ее улыбка заворожила меня. Она излучает такую любовь, доброту и заботу, что я физически чувствую тепло.

– Красивая, умна, воспитана, – интересно, кого она так нахваливает? Все так странно, очень похоже на сон. – То, что нужно моему мальчику.

– Кто вы? – смогла выговорить я и услышала свой голос будто бы со стороны. Все расплывается перед глазами, мысли путаются.

– Я? – улыбка незнакомки стала еще ослепительней. – Та, кого ты молила о помощи, дитя. Не могу же я отдать чернокнижнику свое сокровище! – охнула она. – Вот еще! Обойдутся! Я отправила тебе на помощь своего любимого сына. Ты о нем плохого не думай, он у меня порядочный, девушку никогда не обидит. С ним ты будешь в безопасности, – сердечно заверила меня прекрасная дама, и я ей поверила. Вот так сразу, всей душой. – Знаешь, у меня есть просьба, – чуть погрустнела она. – Приглядывай за ним. Мое сердце разрывается, когда я вижу, как он загоняет себя в гроб, – на этих словах ее улыбка на несколько секунд погасла.

– О чем вы? – прошептала я, не чувствуя губ. Не уверена, что слова прозвучали вслух, но незнакомка поняла меня.

– Ты все поймешь, – пообещала она мне. – Главное, слушай свое сердце, дитя. Тогда все будет хорошо. И передай от меня Эйдену: пусть бережет мое сокровище как зеницу ока! – последние слова эхом отдались в голове и словно впитались в память. – Не то я ему все чешуйки повыдергиваю! – пригрозила она, совсем не страшно нахмурив брови. – И лишу своего благословения, – добавила уже совсем другим, серьезным и зловещим голосом. – Ах, да… Совсем забыла. Это тебе подарок от меня, чтобы лишнего не наболтала, – я этими словами я ощутила укол в области горла, будто булавкой кольнули. В этот момент глаза сами собой закрылись, и вновь наступила темнота.

– Эй! – меня грубо встряхнули, заставляя прийти в себя и открыть глаза. – Хватит ломать комедию, я тебя тащить не собираюсь!

Когда я открыла глаза, то увидела, что стою на зеленом газоне. Воздух имеет сладковатый медовый запах, словно где-то рядом расцвело целое море цветов. Эта весенняя атмосфера совсем не вяжется с тюремной обстановкой вокруг меня: конвой, связывающие заклинания, дверь с решеткой. Очевидно, что мы переместились прямо к подземелью, в котором меня намерены содержать. Стоило об этом подумать, как из серого портала вышел Драконорожденный. Высокий, плечистый, на лице – вся решимость мира. За ним дорога Теней закрылась, окончательно отрезая меня от дома. О мои ноги беспокойно потерлась Аша, давая понять, что она тоже здесь. Ох, я ей устрою! Она ведь могла бы остаться там и привести помощь, но… теперь я могу рассчитывать только на себя.

Итак, где мы? С моего ракурса удалось увидеть лишь серую стену с дверью и странный куст с длинными жилистыми листьями-щупальцами. При взгляде на причудливое растение я сразу поняла, что мы оказались где-то очень далеко от моей родной Равнины. Ни у нас, ни в округе нет растений с такими странными, пугающими ветвями. Они обитают лишь в землях Драконорожденных, у подножий вулканов. Кстати, их столица как раз расположена возле спящего, но очень крупного вулкана.