В отличие от меня присутствие посторонних нисколько его не смущало. Он превосходно владел собой и даже в помятом, забрызганном кровью сюртуке выглядел шикарно. Словно так и надо.

   — Я совсем забыл передать, что свадебный пир отменяется, — потер он устало лоб.

  — Ничего страшного, — мне вдруг захотелось его подбодрить.

   На его долю и так выпало достаточно испытаний. Не у меня одной день сегодня не задался. В каком-то смысле мы товарищи по несчастью. Вот только мой товарищ прикончит меня, если поймает на лжи.

     От лестницы на второй этаж нас отделяло шагов тридцать, не больше. Но это был самый долгий путь в моей жизни.

   Азриэл, как мог, ограждал меня от излишнего внимания жадной до сплетен толпы. Но он был один (семенящий за нами Морт не в счет), а любопытствующих много.

  — Это правда ты, Анастейша? — схватила меня за руку какая-то женщина.

  Естественно, я видела ее впервые. Возможно, это подруга или родственница и ее волнение обосновано. Но я все равно шарахнулась от нее и невольно прижалась к боку Азриэла. Он в ответ по-хозяйски обнял меня за плечи и притянул еще ближе к себе.

  — Все вопросы позже, — выкрикнул Азриэл. — Моей супруге требуется отдых. Она только что перенесла сложный ритуал и еще не до конца пришла в себя.  

   — Да-да, вы безусловно правы, мессир Азриэл, — закивали все наперебой.

  Толпа как по волшебству расступилась, образовав коридор к лестнице. Кажется, их действительно проняло.

  Азриэл довел меня до ступеней и подозвал прислугу. Он велел проводить меня в личные покои. Все мои вещи по его заверению ждут там. Я смогу наконец смыть с себя кровь и переодеться в чистое.   

  Я поблагодарила и двинулась за служанкой вверх по лестнице. Шагала осторожно, чтобы даже носок кед случайно не показался из-под юбки. Со стороны моя походка, наверное, выглядела странно. По крайней мере, гости зашептались с новой силой. Теперь все будут думать, что я не только памяти лишилась, но и с ногами у меня проблемы.

  Я, служанка и Морт, который следовал за мной тенью, после непродолжительной прогулки по коридорам добрались до заветной двери.

  — Ваши покои, мистра, — поклонилась служанка. — Если вам что-то понадобится, только скажите.

  — Ничего не надо. Ты можешь быть свободна, — я торопилась избавиться от девушки.

    Толкнула дверь и вошла в покои, Морт последовал за мной. Служанка удивленно округлила глаза, но ничего не сказала.

   Наверное, местные нравы запрещают добропорядочной замужней даме оставаться наедине с посторонним мужчиной. Поэтому я на всякий случай пояснила:

  — Это мой доктор, — и указала на Морта.

  Глаза служанки расширились еще больше, и я догадалась, что ляпнула не то.

  — Врач, — поспешно исправилась я.

  И снова мимо. Бедная девушка уже пошла красными пятнами. Решила, небось, что я применяю на ней какие-то заклинания. Например, краду ее жизненную силу, чтобы поддержать свою вернувшуюся с того света душу.

  Еще чуть-чуть и она бы с криком бросилась прочь. Но тут на выручку пришел Морт:

  — Лекарь я, — пояснил он. — Буду присматривать за мистрой. Она немного не в себе, — добавил он шепотом, отгородившись от меня ладонью.

  Как будто я не слышала! Ладно уж, пусть ерничает. Зато служанка расслабилась, списав непонятные слова на мое состояние. Удобно быть сумасшедшей, ничего не скажешь. Все сходит тебе с рук. Интересно, если вздумаю разгуливать по замку голой, люди тоже отнесутся с пониманием? Нет, пожалуй, не буду проверять.

    Наконец, служанка ушла, и Морт закрыл дверь. Казалось бы, все, можно расслабиться. Не тут-то было!

   Только я набрала полную грудь воздуха, чтобы выдохнуть с облегчением, как сзади раздалось: