Подступившие слезы высохли, так и не пролившись.

- Что за обряд? – осторожно спросила я, стараясь не показать своего любопытства. – Оракул про него тоже говорила, но так и не пояснила.

Надеюсь, там не нужно проливать на какой-нибудь священный алтарь кровь Истинной. Кто этих драконьих богов знает?

- Это самое вкусное, - ухмыльнулся Райан, - священный обряд, который навсегда соединит дракона с его парой.

И замолчал, глядя на меня голодным тоскливым взглядом. Мне стало не по себе, и холодные мурашки пробежали по рукам.

- Боги хранят Истинную до встречи с ее драконом, - тихо продолжил он, и чешуя стала отступать с его лица. – Она не должна знать других мужчин до обряда.

- Что это значит? – пробормотала я, кажется, уже догадываясь, к чему он клонил.

- Это значит, что Истинная должна отдать невинность дракону во время обряда, вот что, - резко ответил он. – И, как ты уже слышала от Оракула, нужно твое согласие. Поэтому не будем тянуть дракона за хвост: дам тебе возможность самой выбрать день, когда проведем обряд.

От удивления у меня чуть глаза на лоб не полезли. Ничего себе, как у драконов все просто!

- Да вы с ума сошли! – не сдержавшись, воскликнула я и вскочила на ноги. – Как вам в голову-то пришло, что я вообще соглашусь на что-то подобное!

- А что не так? – лениво отозвался он, следя за мной. – Не припомню, чтобы самочки вашего рода были слишком неуступчивы. Наоборот, только свисни – уже на спине лежат!

Я задохнулась от его наглости. Прожить несколько веков и вести себя, как невоспитанный подросток – уму непостижимо!

- С удовольствием расскажу, что тут не так! – гневно ответила я. – Во-первых, не все, как вы неделикатно выразились, «самочки» такие! Во-вторых, вы меня подло украли из дома и чуть не взяли силой! Это мне еще повезло, что ваш дракон на защиту полез!

Дыхание кончилось, и я глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Руки тряслись, но уже не от страха, а от возмущения. Да кто он такой вообще, чтобы говорить такие возмутительные вещи!

Райан, кажется, тоже начинал злиться. Глаза были злобно прищурены, руки сжались в кулаки, грудь вздымалась от частого дыхания.

- Не забывайся, Лана, - прошипел он, - ты не в своем хлеву с конюхом разговариваешь. Я не потерплю пренебрежительного отношения к себе.

Я трусливо отступила к спасительной шторе.

- Послушайте, - пробормотала я, - я все понимаю. Это ваш мир, ваши боги, и все такое. Но я-то тут при чем? Не хочу быть вашей парой, поищите другую! Наверняка у вас куча «самочек» всех видов, кто-то да согласится!

Дракон резко выдохнул, странно, что без пламени. Лицо исказилось болезненной гримасой, будто внутри него что-то происходило.

- Ты не поняла? – мрачно поинтересовался он, и лицо его разгладилось. – Ты – Истинная! Других не будет. Только ты.

Я озадаченно плюхнулась обратно в кресло. Остро захотелось домой, к папе, прижаться к родному человеку и услышать, что все будет хорошо. А вместо этого сижу в огромной чужой спальне с диким неуравновешенным драконом, читающим мне лекции.

- Зачем вам нужна пара? – тихо спросила я, не поднимая глаз. – Кажется, до того, как вы меня украли, проблем с женщинами у вас не было.

- Боги меня точно прокляли тобой! – взорвался он. – Ты слышала, что я раньше говорил? Мне не нужны какие-то там женщины, мне нужна Истинная! Триста лет я угрохал на твои поиски, думаешь, это было похоже на прогулку по весеннему саду? Нет! Это была кровь, пот и постоянная боль! И вот теперь, когда ты появилась в этом мире, я ни за что не отступлю от своего! От тебя нужно только согласие на обряд – все! Соглашайся, почему нет?