- Ты все узнаешь, дитя, - ласково ответила мне Оракул. – Прими свою судьбу, не противься ей. Дракон не даст тебе уйти. Чем быстрее ты смиришься и примешь его, тем легче пройдет обряд.

- Какой еще обряд? – едва выдавила я из себя. – По договору никаких обрядов не предусмотрено!

Дракон внезапно расхохотался. Это было так обескураживающе, что я даже трястись перестала и удивленно уставилась на него. Нашел время веселиться!

- Три человеческих века я ее искал, - сквозь смех протянул он. – А когда отчаялся и бросил, то боги решили мне ее подарить. И как? Через договор с ее папашей! Вот уж действительно, чувства юмора богам не занимать!

- Не подарить, - строго заметила Оракул, – а лишь показать. А останется она с тобой только при одном условии…

12. Глава 12

И вот тут я стала жадно вслушиваться в каждое слово Оракула. Если появится шанс уйти от дракона и не нажить при этом для себя и папы неприятностей, то первым делом так и поступлю.

- Разумеется, - прохладно отозвался Райан, - когда это у богов не было условий? Говори, что там?

Оракул безмятежно улыбнулась, закрыла глаза и монотонно заговорила:

- Зверь чует ее, хочет поставить метку, сделать своей. Всякий раз, когда девочка напугана или думает, что ей угрожает опасность, дракон рвется защитить ее, даже от тебя самого.

От удивления у меня, кажется, даже рот приоткрылся. Так эта зверюга внутри Райана рвалась мне на защиту? С чего бы? Я украдкой покосилась на притихшего дракона. Он сидел на низкой скамье у входа, откинув голову на стену и не сводил с меня глаз. Видимо, поняв, что я заинтересовалась словами Оракула, ехидно произнес:

- Ну что, Лана Фрост, как тебе новости? Есть желание попробовать позлить меня и вызвать дракона? Или прямо сейчас шлепнем на тебя метку и посмотрим, что будет?

Оракул открыла глаза и укоризненно на него посмотрела.

- Метку ты можешь на ней поставить, когда захочешь, даже против ее воли. Но обряд… - она вздохнула, бросив на меня странный взгляд, - на него она должна согласиться добровольно.

- Что за метка? – тихо спросила я женщину. – Зачем она? Это как скот клеймят или что-то вроде того?

Перспектива быть заклейменной пугала не хуже дракона. Что это значит? Что я стану рабыней на всю жизнь? В груди что-то горько сжалось, и глаза налились слезами.

- Метка положит начало вашей связи, - пояснила женщина, - дракон будет знать где ты и что с тобой, это знак того, что ты принадлежишь ему.

Никакой связи с драконом мне не хочется. И ставить на себя клеймо тоже. Но, судя по словам Оракула, моего мнения в этом вопросе никто спрашивать не станет.

- Дальше, - потребовал Райан. – Есть еще что-то, чего я не знаю?

Женщина развела руками в стороны, пожав плечами:

- Ты и сам все знаешь. Метка, потом обряд. Ваша связь станет нерушимой, девочка получит твое бессмертие и покровительство богов. Сможет родить новых драконов. Тут ничего нового нет.

Я похолодела.

- Простите, - вновь тихо обратилась я к Оракулу. – А если мне не надо ни бессмертия, ни связей, ни меток… Я смогу отсюда уйти? Я не хочу здесь оставаться!

Слезы скользнули по щекам, и дракон глухо зарычал. Я вздрогнула всем телом и подползла к женщине поближе.

- Не бойся, дитя, - монотонно проговорила она. – Без твоего согласия обряд не будет действительным, боги его не примут.

Легче мне не стало. То есть, он все равно сможет устроить какой-то обряд, а то, что драконьи боги его не примут, утешает не сильно.

- Что за обряд? – чуть смелее спросила я. – Как он выглядит?

- Хочешь сбежать, Лана? – холодно отозвался дракон, и от скрытой угрозы в его голосе воздух почти завибрировал. – Ты пропустила мимо ушей то, что дракон все равно тебя почует. А значит, найдет. Не слишком-то радуйся.