– А где сейчас мама Ксении?

– Она устроилась работать в парикмахерскую. В ту самую вернулась, где и познакомилась с будущим мужем. Ксюшкина школа находится неподалеку.

Она, словно что-то вспомнив, резко подошла к плите, сняла крышку с кастрюли и стала помешивать суп. Я поняла, что разговор окончен.

По кухне поплыл аромат горохового супа. Такого, который со всякими травками.

Попрощавшись с кухаркой Изой, я толкнула дверь, ведущую на улицу, и увидела задний двор имения Игоря Дмитриевича Сапсанова.

Участок, на котором он обосновался, был поистине огромным, ипподром на нем вполне можно было бы устроить. Высокий бревенчатый забор уходил куда-то вдаль, за ним шелестели березы. Я увидела беседку, пристроенную к дому большую террасу с мангалом. Наверняка где-то тут была и баня, но ее еще предстояло найти.

Неподалеку от меня какой-то парень возился с теми самыми колючими кустами, которые мне были уже знакомы. Только вот росли они в другом месте. Судя по тому, что руки парня были в толстых рукавицах, а тело защищал рабочий комбинезон, он вполне мог быть из числа обслуги.

– Господи! – вскрикнул он от неожиданности, когда я подошла к нему. – Я чуть лицом на эти пики не наделся! Не пугайте так.

Пиками он назвал острые ветки кустов. На них вот-вот должны были проклюнуться почки.

У ног молодого человека лежали садовые ножницы. На поясном ремне болталась простенькая переговорная рация.

– Вы кто? – в упор спросил он меня.

– Меня зовут Женя.

Он смотрел на меня с недоверием, пришлось коротко рассказать ему, кто я и что тут делаю. Послушав, он хмыкнул:

– И вы верите каждому слову Сапсанова?

– В смысле…

– Вы же были в доме, – утвердительно кивнул он.

– Откуда вы знаете, что я там была? – не поняла я. – Кусты – прикрытие, а вы просто шпионите за теми, кого видите?

– Просто я слышал, как открывается дверь, – ответил парень. – Открылась и закрылась по одному разу, а потом подошли вы, тоже в единственном числе. Я Константин.

– И вы, зная, что кто-то рядом, так испугались меня, что чуть сознание не потеряли? – усмехнулась я.

– Я растерялся, когда увидел незнакомое лицо, – пояснил Константин. – Обычно тут ходят только те, с кем я знаком.

– Значит, знакомых вы бы не испугались, но Сапсанову нельзя верить, – не отставала я.

– Я про Ксюху, – он стянул рукавицы и положил их на голые ветки кустов. – Про то, что ее похитили.

Я почувствовала раздражение.

– Излагайте свои мысли яснее, пожалуйста, – попросила я. – Девушку затолкали в машину в метре от входа в собственный дом. Отец места себе не находит, а вы спокойно подстригаете кусты и несете какой-то бред о том, что похищения не было? Я правильно вас поняла?

– Вы с хозяином давно знакомы? – прищурился он, доставая сигареты.

– А это имеет отношение к делу? – уклонилась я от прямого ответа.

– Понятно.

Что уж там ему стало понятно, я так и не поняла.

– Устраиваюсь на работу. Приехала на собеседование, – вышла я из положения.

– Ну, если пригласил в дом, значит, будете не в его офисе работать, – сделал вывод этот «садовник». – А кем берет-то?

– Меня-то? А там как пойдет, – я обвела взглядом участок. – Тут места много, лишними никакие руки не будут.

– Не хотите говорить, значит, – сделал вывод Константин. – Боитесь, не доверяете… Что ж, все правильно. Вы меня не знаете, мы впервые видим друг друга. Все верно, все так и должно быть… Ну, так я вам пару слов все-таки скажу. Это для того, чтобы собеседование вам не показалось слишком простым шансом обрести рай в этом месте.

– Пугаете, Константин?

– Я? Пугаю? – Константин так искренне изобразил удивление, что я ему почти поверила. Ох, какой актерище пропадает!