– Короче, тема вечерних посиделок меняется. Будем праздновать! Жду тебя. Ты сегодня добавил мне работы. От рекламных агентств нет отбоя. Все хотят тебя».

Герман так и остался сидеть с телефоном в руке, задумчиво уставившись в яркий экран.

Он стал продуктом, к которому привыкли потребители. Ребрендинг, сотворённый ненароком собственными руками, вероятно, пошёл на пользу. Подписчики не хотят с ним расставаться. Он вошёл в их жизнь, стал её частью. Никто не хочет менять привычный уклад.

Он должен помнить об ответственности за тех, кого приручил. Бла-бла-бла. Ему хотелось взвыть, как загнанному зверю, заплакать или что-нибудь сломать.

Доведённым до автоматизма движением мыши он открыл панель администратора. Интересно, сколько подписчиков последовало его совету отписаться?

Один?!

Всего одна, незнакомая ему девочка.

Он разыскал её Е-мэйл и написал короткое сообщение:

«Спасибо, что последовали моему призыву. Вы оказались самым преданным моим подписчиком. Верьте, этот мир гораздо больше и интереснее, чем окно монитора или экран телефона!

До встречи в реальной жизни.

Ваш Герман»

Герман открыл вкладку входящих писем. Принялся покорно листать и удалять накопившиеся сообщения, в основном рекламный спам. Ещё одна рутинная процедура его будничной жизни, которой он должен заниматься. Кому должен? Лучше бы он зарядку по утрам делал.

«Удалить!» – минус две секунды его жизни.

Снова «Удалить!» – ещё две секунды…

Кажется, этим письмам не будет конца. Раздражение растёт с каждым очередным долбаным «Удалить».

И вот уже с остервенением он отправляет письма в корзину, одно за другим. Не читая. Нервный взмах рукой, и чашка опрокидывается. Сладкий кофе выплёскивается на клавиатуру, растекается по столу. Тонкая струйка медленно срывается с края столешницы, чтобы испачкать как можно больше всего вокруг: его джинсы, обувь, паркет.

Компьютер замер на очередном приговорённом к удалению письме. Герман хватает салфетки и начинает промакивать эту сладкую липкую мерзость. Клавиатуру не спасти. Пустяк, расходный материал. Но он в отчаянии плюхается в кресло, отъезжает подальше, туда, где ещё чисто. Взгляд блуждает в поисках подсказки – что же дальше?

Непроизвольно читает последнее открытое письмо. Это приглашение на глубоководное погружение к «Титанику» в качестве журналиста, блогера и летописца. Оказывается ему повезло, он по жребию выбран из 147 кандидатов на… Какая чушь! Опять спам.

Герман с отвращением оставляет осквернённый компьютер. Пусть засахаривается. Выскакивает на улицу. Прочь от преследующих его неприятностей, от бесконечных обязанностей, от приглашений, от всего. Свободы! Он хочет сам выбирать свой путь, а не бежать как добыча неспособная вырваться за флажки оцепления.

Очутившись на улице, Герман пошёл наугад, куда глаза глядят, или куда ноги выведут.

Ритмичная ходьба успокаивала нервы. Ничто вокруг не казалось агрессивным. Погода располагала к долгой прогулке, идущие навстречу люди иногда улыбались ему. Водители на пешеходном переходе были вежливы и даже приветливы. Всё вокруг было хорошо. Мир явно благоволил Герману.

Только вот на душе у него было погано. И ещё руки оставались липкими от сладкого кофе.

Через час ноги вывели его к одному из городских парков. В отличие от центральных популярных зон отдыха, этот был не слишком ухожен. Нестриженые кусты. Заросшие газоны. Немноголюдно. Что особенно радовало, – отсутствовали аттракционы, и не играла дурацкая балаганная музыка. Шум городских улиц монотонным рокотом доносился издалека и даже не мешал спать младенцам в колясках. Герман, не снижая темпа, пересёк парк и вскоре с разгону упёрся в набережную. Тротуар и гранитный парапет отделяли парк от реки.