Но после смерти Главного ситуации обострилась. Василий Мишин, занявший место Королёва в ОКБ-1в результате закулисных интриг и вопреки прямой воле военных, отказался достраивать почти готовую серию из пяти кораблей «Восток», сумел загубить находившийся в высокой степени готовности военный корабль «7К-ВИ», игнорировал разработки Глушко и Челомея. Два года в Союзе вообще не осуществлялось пилотируемых полётов, в то время как Америка уверенно шла к посылке астронавтов на Луну.

И тогда в ситуацию вмешалось КГБ. Аналитики Комитета просчитали, что в лунной гонке СССР уже не победить, и нужно помочь стране вырваться вперёд в битве за Марс. Силы и средства были заново перераспределены под руководством вновь созданного особого отдела КГБ. ОКБ-1 занялось заведомо бесперспективной попыткой догнать Америку в лунной гонке, военные создавали необходимые им долговременные орбитальные станции и ракетно-космические самолёты, и нигде, ни одни словом не упоминалась конечная цель – подготовка экспедиции на Марс. Стране нужна была пауза, чтобы получить фору перед новым витком противостояния.

Конечно, всевозможные проекты озвучивались с самых высоких трибун, но…все они были заведомо неосуществимы, и США успокоились, решив не вкладывать миллиарды долларов на совершение быстрого прорыва. Там тоже начали готовить полёты неспеша. Чтобы дополнительно подтвердить миф о технологической отсталости Союза и, в то же время подготовить в районе Марса необходимую инфраструктуру, к планете был направлен целый ряд экспедиций, результаты которых официально объявлялись провальными. Ещё ряд пусков прошёл вообще без официального их объявления.

В реальности, к началу перестройки была создана небольшая, но функционирующая орбитальная группировка, позволившая собрать о планете весьма полные данные, обеспечивающая связь из любой точки планеты, а самое главное, имеющая возможность оказать помощь экспедиции путём доставки запаса ресурсов к произвольному месту.

Для большей скрытности система управлялась с борта космической станции «Салют-7» и только в те моменты, когда дальняя связь не могла быть запеленгована потенциальным противником. Сама экспедиция должна была состояться в нулевых годах 21 века, на базе носителя «Энергия» и кораблей с ядерной силовой установкой.

Далее, как вы знаете, наступила перестройка и развал СССР. Последнее, что удалось сделать особому отделу КГБ, это спасти инфраструктуру и обеспечить тайну – «Салют-7» был затоплен после подачи сигнала на глубокую консервацию всех аппаратов в районе Марса.

Сейчас мы не имеем возможности дистанционно реактивировать систему – для этого необходимо физически подтвердить полномочия доступа путём предъявлении соответствующего ключа на центральном узле системы, находящемся на высокой марсианской орбите. Да, это стыковка с аппаратом, который ещё предстоит найти, но после неё в распоряжении наших людей появятся связь и ресурсы.

– Да что за бред вы несёте?! – В очередной раз взорвался Старинцев. – Найти в дальнем космосе давно отслуживший своё спутник, и ради чего?! Ради мифических ресурсов давно сгнившей космической группировки! Не порите горячку! Если и лететь к Марсу, то для реального спасения астронавтов! И единственная стыковка, которую, кстати, будет чрезвычайно трудно, но возможно осуществить, это стыковка с их взлётным модулем! Да, кстати, господа! В свете открывшихся фактов, не просветит ли на уважаемый Игорь Витальевич, не было ли среди отправленных к Марсу аппаратов ракетной платформы с ядерным боезапасом? Вот оборонные то штучки Совдепия делать умела на славу! Пожалуй, подобная платформа единственное, что могло с тех пор уцелеть в функциональном виде. Так что американцы, возможно не столь уж неправы в своих обвинениях! А нам теперь за тупых ватников отдуваться!