По тротуару в направлении кустарника шла девушка и Николай насторожился, когда заметил, как заёрзал в своей засаде тип в светящейся куртке. У него было желание схватить его прямо сейчас, но он по-прежнему не был уверен в том, что это тот, кого они ищут.

Девушка остановилась в круге света, освещённом фонарём, спиной к кустарнику и стала оглядываться по сторонам, периодически поглядывая на часы. На лице парня проскочила улыбка и он, резко встав, бросился к девушке, та от неожиданности вскрикнула.

Николай сам не понял, как за доли секунд, оказался рядом и уже заламывал руку парню, услышав, как при этом, что-то с глухим ударом упало на мощённую камнем дорожку.

– Что вы делаете? – закричала девушка, размахивая сумочкой и попадая больше по парню, чем по рукам Никонова, – Отпустите его немедленно! Коль, кто это?

– Так вы знакомы? – произнёс Николай, отпуская руку, – А чего ты тогда в кустах прятался?

– Сюрприз хотел устроить, – поднимая коробочку пробормотал светлячок.

– Что это? – заинтересованно произнесла девушка.

– Выйдешь за меня? – парень открыл коробочку, в которой сверкнуло кольцо.

– Нашли время и место, – пробубнил Николай, но раздавшийся с неосвещённой части вой и злобный лай, отвлекли его от влюблённой парочки и он, бросив через плечо извинения, помчался на звук.

Максим, вальяжно шагнул в темноту прохода, вдоль которого, с обеих сторон росли высокие деревья, где-то вдалеке мигал единственный фонарь, намекая на то, что эта аллея когда-то была освещена. Его глаза довольно быстро приспособились к густым сумеркам, и он мог спокойно различать очертания предметов, находящихся по обе стороны от него.

Прохожие, похоже, избегали этой дорожки из-за темноты, в которую она погружалась с заходом солнца, и, в основном предпочитали пройти лишнюю сотню метров но, по освещённому тротуару.

За одним из деревьев, Максим уловил едва заметное движение, кто-то прятался за стволом дерева и явно не хотел, чтобы его заметили. Пытаясь разглядеть скрывающегося, он не заметил, как его догнала девушка с собакой, которая, учуяв его нечеловеческую сущность – завыла, а затем злобно залаяла и попыталась наброситься.

– Карат! Фу! Что с тобой? – не растерявшись крикнула девушка, с трудом удерживая овчарку на поводке и, обращаясь к оглянувшемуся Максиму, добавила, – Извините, не знаю, что на него нашло, обычно он спокойный…

Отдавая чёткие команды и крепко держа пса за ошейник, она обогнала Соколова и направилась дальше. Пёс периодически оглядывался и рычал, сморщивая морду.

Максим перевёл взгляд на дерево, но там уже никого не было. Оглядываясь по сторонам, он пытался отыскать того, кто прятался за стволом, в надежде, что тот не мог далеко уйти. Неожиданно, со стороны спины, он почувствовал присутствие существа, наблюдавшего за ним издалека. Он обернулся и, медленно поворачивая голову, стал рассматривать редких прохожих, но ничего необычного в их поведении не было, но внутреннее чутьё подсказывало, что кто-то пристально наблюдает за ним.

Резкая, колющая, боль в бедре, заставила Максима дёрнуться.

– На тебя началась охота, – оборачиваясь, он услышал хриплый голос, – Если хочешь жить, то тебе надо всего продержаться неделю.

Схватив невысокого, но крепкого, мужика за грудки, Макс поднял его до уровня своих глаз и спросил:

– Ты кто такой? Что ты мне вколол?

– Ничего особенного, – захрипел нападавший, в голосе которого появился испуг, – Обычный физраствор…

Глаза Максима встретились со взглядом мужика, и Соколов ощутил, как погружается в темноту, а впереди виднелся светящийся прямоугольник, из которого доносились голоса. Максим направился к нему и с каждым шагом голоса становились всё отчётливее, а прямоугольник всё больше напоминал дверной проём. Голос был неразборчивым, но можно было с уверенностью сказать, что сейчас говорила девушка, и в её интонации было что-то знакомое.