Я была в отчаянии. Ведь там у меня остались спички, да и остальные вещи. Но самое страшное было то, что уже темнело. Зубы стучали от холода.

Что делать? – мысленно задавала я себе один и тот же вопрос.

От испуга я расплакалась и села прямо на снег. И тут снова услышала голос.

– Я ведь предупреждала тебя! Почему ты меня ослушалась?

Подняв заплаканные глаза, я увидела ту же старуху, которая приходила в мой сон. Да что же это такое? Я снова заснула или мне это кажется?

– Я сплю? – тихо спросила я.

– Нет, девочка, на этот раз нет. – проговорила мягким голосом старая женщина.

– Что же мне делать? Вы поможете мне? – заговорила я.

– Только идти вперед. – сказала старуха. В ее голосе мне послышалась обреченность.

– Но я ничего плохого не сделала, я лишь только переночевала здесь, отдайте мне хотя бы мои вещи! – пролепетала я.

– Ты не слышала меня? Ты должна двигаться дальше! – прикрикнула старая ведьма.

– Но подождите, помогите мне, у меня ничего не осталось, как я выживу в лесу, да еще и ночью? – умоляла ее я.

Она молчала. Но вскоре заговорила:

– С тобой все будет в порядке.

Я с недоверием на нее посмотрела, и для себя решила, что пойду за ней. Ведь должна же она была откуда-то прийти.

– И помни, что я тебе сказала. Не слушай мужской голос.

– Что это значит? – рассерженно спросила я.

А старуха просто взяла и исчезла. Как сквозь снег провалилась.

– Нет! – прокричала я в пустоту. – Не оставляйте меня.

Ответом мне была тишина.

Злость и отчаяние завладели мной и я, несмотря на метель, побрела дальше. Ведь со мной все будет в порядке.

Старуха знала мою мать. А вдруг мама не умерла, а живет где-то там? Хотя зачем ей бросать семью?

Я продвигалась все дальше вглубь леса. Хотелось есть, пить и спать. Но нет, я не могу сейчас остановиться, иначе замерзну. Сколько я так прошла, не знаю.

Вдруг я услышала голос.

– Элина.

Боже мой, я тронулась рассудком. Голос действительно был мужской.

– Элина. – вновь позвал мужчина.

Теперь я уже остановилась, как вкопанная. Кто меня мог звать? Да еще и посреди леса. По телу прошел озноб. Хотя я и так почти не чувствовала конечностей.

– Ты сильно замерзла. Темнота пугает тебя. Ведь ты же знаешь, что не переживешь эту ночь?

– Кто ты? – завопила я со страху и начала озираться по сторонам. – Покажись.

– Скажи мне только да, и все твои страдания закончатся, иначе ты умрешь. – В голосе мужчины послышалась угроза.

Я продолжила медленно идти. А ведь он был прав. Но на что я должна была согласиться? Может это была галлюцинация? Хотя чего уж тут удивляться. А та старуха? Откуда она появилась? Я уже ничего не понимала. Но ведь именно она предупредила меня не слушать мужской голос. Нет, решила я. Возможно, если я дойду до следующей деревни, я разузнаю больше о смерти матери.

– Нет! – прокричала я. – Если ты и есть тот самый дьявол и искушаешь меня, то я говорю, нет.

После моих слов, больше никто не заговаривал со мной. Вьюга лишь усилилась. Сложнее стало пробираться через сугробы. Прошло несколько часов. Я так устала.

И тогда, я подумала, какая же я дура? Возможно, мне стоило принять его помощь, какой бы она не была.

Мои ноги заплетались, и я присела у дерева, не в силах больше идти. Сейчас немного отдохну и пойду вновь. Я сильная. Я справлюсь. Голова моя наклонилась вперед и я, сама не замечая, начала проваливаться в сон. Почувствовав умиротворение, я осознала, что все со мной будет в порядке.

Вдруг я увидела свет. Он был ослепительно белым. Ничего вокруг больше не существовало, кроме него. Я ощутила теплоту, плавно разливающуюся по моему телу. Волна блаженства охватила меня. Через мгновение появилось чувство полета, безмятежности и гармонии.