– Ты бы ее еще на ниточку привязал! – проворчал кот. – Ну, что там у тебя? – он понюхал бересту. – В общем, так. Сейчас идешь по этой тропинке – кот указал на тропинку, петляющую между кочек по поляне перед дубом. – Увидишь камень с надписью! Там разберешься! Все, сгинь с глаз моих! Брысь! – сказал кот и махнул лапой. И я пошел по тропинке, удивляясь, для чего ее нужно было делать такой извилистой. Наконец, я дошел до большого замшелого валуна, на котором, действительно, была надпись, сделанная то ли маркером, то ли краской. От камня разбегались три тропинки: прямо, направо и налево.

«Прямо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – богатство потеряешь., направо пойдешь – покажешь бересту Старичку-Лесовичку, он все расскажет!» – гласила надпись на камне. Я пожал плечами. Надпись эта, явно, не предлагала уж очень широкий выбор. Коня у меня не было, богатства тоже. Была только береста, поэтому я пошел направо. Тропинка, по-прежнему, петляла между кочек, как сумасшедшая, выделывая такие петли, что если бы я шел по прямой, клянусь, дошел бы до этого толстенного пня, минут за пять, а не за час! Пень был диаметром метров в пять. Мощные корни его сплошь поросли опятами и мне даже захотелось их собрать. Но я вспомнил, что у меня нет с собой ни сумки, ни корзинки, поэтому порадовать семью богатым грибным уловом у меня не получится.

– Корзинку я тебе дам, если хочешь! – сказал внезапно появившийся в центре пня маленький, не больше метра ростом, старичок в длинном плаще зеленого цвета и широкополой камуфляжной панаме.

– Здравствуйте – поздоровался я со старичком.

– Здравствуй, Иванушка! – ответил мне Лесовичок. – Давай свою бересту!

Я протянул ему свиток. Старичок развернул его, начал читать.

– Значит, к ветрогонам тебя направили? – спросил он. – Ну-ну…

– Что-то не так – спросил я, немного встревоженный этим его «ну-ну».

– Все так – сказал Лесовичок, поглаживая седую бороду. – Все так, Иванушка. Давай, шагай вот за этим клубочком – старичок вручил мне клубок красной шерсти. – Он и приведет тебя к ветрогонам! Бегаешь-то хорошо?

– Неплохо! – ответил я, усмехнувшись.

– Ну, милок – сказал Лесовичок – Убегать от стрельца-гаишника, когда превысил скорость на печке – это не то! Здесь надо бежать быстро! Так быстро, как ты еще не бегал! – и старичок бросил клубок на землю. Тот попрыгал, как сумасшедший мячик, пару секунд на одном месте и помчался куда-то к горизонту. Я, естественно, со всех ног припустил за ним. Бешеный клубок летел, как пуля и очень скоро я стал переживать, что так мы добежим до самого края Земли и упадем с земного диска в Пространство, но клубок остановился перед высоким теремом, сложенным из толстенных бревен. Терем был высотой почти до небесного купола. Я постучал в железную дверь, задыхаясь от погони за проклятущим клубком.

– Кого там черти принесли?! – раздался над моей головой рычащий голос и в воздухе запахло серой. Я поднял голову и чуть не плюхнулся на зад от удивления. Надо мной, высовываясь из трех окон терема, нависали три головы Змея Горыновича Змиева. Змей Горыновыч, или как его называли в народе, Горыныч, был фигурой довольно известной. Он занимался чем-то очень серьезным и непонятным, помимо своей работы, и его огненный след, часто видели то тут, то там. Поговаривали, что он поддерживал огонь в угасающих вулканах. Мол, приработок такой у него был. Не знаю, спорить не буду. Как говорится – за что купил, за то и продаю. А еще, Горыныч очень любил красивых женщин и частенько его видели в компаниях красоток, на лучших курортах мира. Что находили в этом огромном трехголовом змее, красивейшие девушки мира, я не знаю. И предполагать даже не берусь. Может, их привлекал ум? Не зря же говорят, что одна голова хорошо, а три… Опять я отвлекся!