– Насильная модификация, – он прикрыл глаза и вытянул одну из лапок в мою сторону. А в следующий момент меня скрутило так, словно каждая мышца в теле пыталась покинуть своё законное место и отправиться в дальние края. Боль была адской, затмившей весь мир, но привычная тьма на помощь не приходила. После очередного приступа меня резко отпустило. Причём так, что мозг засомневался, была ли боль вообще, ведь никаких отголосков или остаточных явлений в виде ломоты или шока не возникло. Только бодрость, даже не так – БОДРОСТЬ! Я ощутил себя обновлённым настолько, что от такого неожиданного допинга подскочил с места и забегал кругами по залу. Спустя несколько кругов я почувствовал, как перевозбуждение сходит на нет и организм возвращается в привычное состояние постоянной усталости и раздражения, изредка освещаемых восхищением существования в действительности магии.

После модификации, как выяснилось, теперь я физически перестал нуждаться во сне, но не психологически. Царство Морфея всё ещё было крайне полезно для организма, потому с этой привычкой мне не расстаться никогда. Теперь проводимость моего тела для внешних энергочастиц превышала стандартную для землян в три раза, что по таблице некоего Эльсона (учёный из Империи) приравнивалось к нижней ступени Неофита, хотя это далеко не единственный показатель, и всё же приятный.

Редкие рассказы, в столь же немногочисленных перерывах, о Великой Империи, об её неизменном Императоре, имя которого Март отказался упоминать всуе. Но я старался не забивать жиденький канал информации лишними и не совсем вопросами. Ведь то, что вырисовывал мне наставник, казалось настолько фантастичным и нереальным, что верить в это хотелось только сильнее. Если кратко, как, собственно, мне и подавалась информация, Великая Империя Аренат – это межгалактическая, межреальная держава, во главе которой, на чём Март сделал акцент, стоял человек, во всяком случае он был рождён таковым. Сам же мой наставник являлся неким наместником – стражем нашей реальности, которая являлась одним из источников энергии для Империи. На мой вопрос «Почему?» ответ был лаконичен и прост: «В вашей реальности лишь одна населённая планета разумными существами, при этом множество звёзд, которые являются универсальными источниками энергии». Не очень понятно, но ладно.

Моё обучение шло полным ходом вплоть до одного дня, когда утром меня вместо Марта в зале встретила Лена.

– У нас есть задание, – сказала она, немного грустно глядя на меня, отчего в душе заскребли кошки. – В городе оборотень. Сейчас в одной из бизнес-высоток он взял в заложники людей. По предварительным данным, ему помогают обычные бандиты.

– И что мы можем? – недоуменно спросил я и уточнил: – И конкретно я?

– Выпить их жизни, – невесело улыбнулась она.

– Это я могу, – кивнул я, совершенно не уверенный в правдивости своих слов. Одно дело – воевать с крысами и туповатыми монстрами, а тут – люди, пусть даже один из них таков только наполовину.

– Проблема в заложниках, – с явной досадой в голосе продолжила Лена. – Как ты их отделишь от преступников? И к тому же, оборотень готовит какой-то магический обряд с жертвоприношением прямо в центре города.

– Хорошо, – как-то на автомате ответил я, не понимая, что от меня требуется, и повторил свой изначальный вопрос: – И что мы можем, и конкретно я, сделать в этой сложной ситуации? Звучит как работа для спецназа, а не для недоучки без стажа.

– Марти выдал артефакты. – И тут я заметил на парте, на небольшом столике, служившем подставкой для кулера с водой, спортивную сумку, из которой девушка начала вытаскивать предметы. – Это щит магии.