– Итак, – продолжил говорить седобородый гном. – Перед тобой три война. Выбери себе любого в соперники подстать твоему мастерству и продемонстрируй нам в единоборстве с ним свои способности.

Бари занервничал. Суровые здесь места. Его вот так вот сразу вызывают на единоборство. Это при том, что он уже много дней лежал в постели и почти ничего ни ел. Но отказаться было явно нельзя.

Выбрать в противники юношу? Да, он, скорее всего, одолеет его даже будучи слабым, но если он выберет такого слабого противника, то верно проявит себя трусом. Выбрать коренастого гнома? Пожалуй, у них будут равные шансы на победу. Выбрать того здоровяка? Но Бари и в своей лучшей форме наврятли смог бы совладать со столь серьёзным противником, а куда уж ему справиться теперь?

В зале повисла гробовая тишина, сидящие у стен гномы пристально смотрели на него. Бари кинул взгляд в сторону и не увидел среди них никакой доброжелательности. Он понял, что собравшиеся относятся к нему как к чужаку, с настороженностью и недоверием, склоняясь скорее к тому, чтобы избавиться от него.

– Проклятье, – подумал Бари. – Вот теперь я точно влип. Похоже, придется идти ва-банк, победа над равным мне по силам соперником не впечатлит их, тем более поражение.

– Я выбираю тебя, – сказал Бари, обратившись к гному-громиле.

По залу пошёл гул.

Сидящий на возвышение гном ухмыльнулся.

– Но я много дней провёл в постели, без упражнения, – сказал Бари. – Я прошу дать мне немного времени, чтобы выполнить силовые упражнения и подготовиться к поединку.

– У тебя есть десять минут, – сказал ему седобородый гном.

Два из вышедших в центр зала гнома ушли на свои места, а оставшийся громила также принялся разминаться и готовиться к бою. Бари не тратил времени зря, он размял руки и ноги, немного поотжимался, попрыгал на месте. Все-таки, он ответственно относился к физической подготовке, а не просто глушил в тавернах пиво.

И вот время разминки закончилось. Гном-громила снял с пояса оружие и отбросил его в сторону, после чего снял с себя доспехи и обнажил торс. Бари увидел, что у этого гнома очень могучее мускулистое тело, о таком он мог только мечтать. Бари тоже обнажил торс и стал прыгать на месте. У него хотя бы не было пивного живота и на том спасибо, а то это был бы совсем позор.

И вот началась схватка. Противник Бари сделал быстрый шаг вперёд и ударил его кулаком. Бари отскочил в сторону. Он было подумал, что это будет борьба, а нет, это оказался кулачный бой. Но и в таких забавах ему участвовать приходилось, так что опыт был. Бари стал танцевать на месте напротив своего противника, контролируя дистанцию.

Тот сделал несколько шагов вперёд, отвесив ещё один могучий удар. Бари уклонился и хорошо врезал в челюсть своему оппоненту, но тот даже не мотнул головой. В свою очередь он очень сильно ударил Бари кулаком в живот.

Тот сразу отскочил в сторону. Он схватился одной рукой за ушибленное место, стиснув зубы от боли. Хороший удар. Если такой прилетит ему в челюсть, мало не покажется. А вот его противнику удары Бари были как комариные укусы.

Гном снова бросился на Бари с кулаками, тот было блокировал его удар руками, однако гном схватил его за волосы, второй рукой за корпус, поднял его над землёй, закрутил над головой и с большой силой отшвырнул в сторону. Бари пролетел локтей десять, прежде чем ударился о каменный пол и покатился по нему. Он с трудом встал. Его противник смотрел на него с каменным лицом, однако оставался на своём месте. Все собравшиеся напряжённо смотрели на Бари.

Но тот стиснул зубы, немного попрыгал на месте и опять пошёл на своего рослого противника. Отступать ему теперь было некуда. Он ушёл в сторону от удара кулака, сам сократил дистанцию и, прыгнув на противника, ударил его в челюсть. Но тот пропустив этот удар, опять просто схватил Бари за руки и, подняв его, отбросил прочь.