– Если бы деньги могли решить все, было бы куда проще жить. К сожалению, юная леди, это не наш случай.

Фиби, сбитая с толку мотнула головой, и не заметила, как в руках блондина появился нож с широким лезвием, которое мгновенно вошло в грудь первой красавицы академии. Девушка широко открыла глаза. Не понимая. Еще не веря в то, что произошло. Блондин же, подхватив падающую Фиби и как-то уж издевательски аккуратно положив ее на пол, обернулся к своим людям:

– Записали?

– Так точно, - ответил бандит. Только сейчас я поняла, как же их много – этих несущих угрозу людей в серой форме без опознавательных знаков, не скрывающих лица, и творящих весь этот кошмар.

– Подчистите, и слейте в общегалактическую сеть. Скоро наше шоу станет весьма популярным.

Мы с Томом зажали Сандре рот, не давая ей произнести ни звука. Многие из тех, кто лежал рядом с нами не сдержались. Визги, плач, проклятия и мольбы разнеслись по залу. Не обращая внимания на какофонию звуков, блондин отдал распоряжение своим сообщникам и стремительно вышел.

Я смотрела на мертвую Фиби, и понимала, что очень скоро мы все последуем за ней. И дай Вселенная, чтобы наша смерть была такой же быстрой и легкой.

Плач не прекращался, хотя оставленные с нами бандиты довольно эффективно затыкали наиболее шумных и истеричных. Теперь, когда одна сторона не скрывала намерений, а вторая избавилась от иллюзий, стало как-то полегче – осознание того, что терять нечего вообще развязывает руки.

– Какие-то странные из них террористы, - после нескольких ругательных эпитетов заключил Том.

– Это не террористы, - сглотнув вязкую слюну и давя тошноту, я все еще смотрела на Фиби. Не скрою, за годы нашего совместного обучения мне не раз хотелось сделать с ней что-то подобное. Может быть даже более жестоким способом. Но, то были фантазии обиженной девчонки. А это неумолимая реальность, в которой мы имеем много трупов и заложников, которых явно никто не собирается освобождать, менять на кредиты или продавать в рабство.

– Я хочу домой, - плаксиво заявила Сандра, и добавила, - к папе.

Домой мне хотелось тоже. Вот только у меня не было ни мамы, ни папы. А дядя Стив, замечательный, добрый, умный, вряд ли даже помнит, что у меня сегодня выпускной. Слишком зациклен на своей работе. Так что случись что, горевать обо мне будет искренне, но не долго.

***

– Настроили? Отлично, - главарь устроился в комнате переговоров, закинул ногу на ногу и распорядился, - начинайте!

Без лишних разговоров, по-военному быстро и четко один из бандитов взломал сайт одного из популярных новостных каналов. Время новостей притягивало внимание многих. К тому же канал славился своей беспристрастностью и интересными сюжетами. Его смотрели, ему верили, а ведущий, харизматичный Джо Саммерс своей нарочитой неподкупностью и бескомпромиссностью вызывал неподдельное восхищение у простых граждан Лиги, став для многих авторитетом, тем, кому доверяют. И сейчас этот моложавый, интересный мужчина, любимец женщин всех возрастов и слоев общества подслеповато щурился в экран, пытаясь призвать работников канала наладить связь и прервать несанкционированный доступ.

– Правительству Лиги Свободных миров! Лайнер «Афродита» в наших руках. Теперь мы распоряжаемся жизнями ваших отпрысков. Наши условия мы озвучим позже. Не пытайтесь нас отследить. Это невозможно. Помните, что на кону жизни сотен невинных людей.

Бесстрастный голос стих, картина с резко побледневшим ведущим пропала, техник посмотрел на своего командира.

– До последнего не верил, что ты на это решишься, Неро.

Блондин промолчал, бросив на техника один из тех взглядов, от которого холодело более высокое начальство. Неро начальство не любило, он платил им тем же, считая, что избавившись от кучи ненужных людей можно построить вполне приличное государство. А методы… Его методы были своеобразными, противоречивыми и жесткими. Но действенными.