Женька подняла подол майки и продемонстрировала массивные кожаные ножны с ножом. Этот аргумент оказался решающим.

– Не надо меня пугать, девушка, – скривил лицо старичок, но всё-таки отодвинулся в сторону, освобождая проход. – Проходите. Я уже понял, что в покое вы меня не оставите.

Женька кивнула и протиснулась мимо мужчины в тесный коридорчик.

– Разуваться не надо, – предупредил хозяин, хотя Мезенцева и не собиралась снимать кроссовки. – Проходите прямо, в большую комнату. Я сейчас подойду.

Женька мысленно пожала плечами, но снова решила не спорить. Чужой дом – чужие правила.

Квартира была обычной. Вернее, более чем обыкновенной. Зная, к кому именно идёт в гости, Женька ожидала чего-то удивительного, заставляющего ахнуть и восхититься. Всё-таки колдуны такого уровня и масштаба встречались нечасто.

Если верить Ровнину, хозяин этой квартиры разменял второе столетие, к тому же при любой власти умудрялся не только не попасть в опалу, но и оставаться весьма уважаемым членом общества. Такие люди просто обязаны жить в удобстве и комфорте, причём наполненном вещами с историей. Кожаное кресло, помнящее чресла Наполеона и брошенное им при побеге из Москвы после пожара. Зелёная лампа из кабинета «вождя всех народов». Да просто просторный дом или квартира, в конце концов, а не эта тесная конура.

Здесь же всё наоборот. Стандартная «двушка», большая проходная комната и ещё одна, похоже, спальня хозяина. Из-за приоткрытый двери виднелся угол кровати, аккуратно застеленной видавшим виды покрывалом.

Женька ещё раз внимательно огляделась по сторонам. Ничего выдающегося. Старенькая «стенка», судя по всему, ещё советского производства, потёртый диван, пара дешевеньких репродукций на стенах… Из обстановки выделялись только игровое компьютерное кресло на колёсиках и явно дорогой ноутбук, лежащий на грубом письменном столе.

– Я вас слушаю, барышня, – вошёл в комнату хозяин квартиры. – Извините, у меня мало времени, поэтому чай предлагать не буду. Присаживайтесь на диван.

– Спасибо, – Женька даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. – Поражена вашим гостеприимством. Я вообще-то по делу.

– Знаете, я почему-то не удивлен, – не остался в долгу Николай Владимирович. – Судные дьяки вообще не ходят в гости просто так, всегда обязательно по делу. Так что вы хотите?

– Жертвоприношения, – коротко ответила Женька. – У нас есть информация, что кто-то планирует провести в Лосином острове ритуал.

– Очень интересно, – усмехнулся хозяин квартиры, усаживаясь в кресло. – И почему вы пришли ко мне? Думаете, мне на старости лет нечем заняться? Или просто решили свалить на старика свои проблемы?

– Нет. Олег Георгиевич очень обрадовался, когда вспомнил, что вы живёте рядом. По нашим данным, вы лучший специалист страны по технологии производства любых магических ритуалов. Олег Георгиевич рассказывал, что к вам за консультацией даже колдуны из Европы регулярно обращаются.

На самом деле Ровнин не говорил ничего подобного, он вообще пока был не в курсе, что Женька самостоятельно поехала в область, но грубая и неприкрытая лесть в очередной раз сработала на сто процентов. Лицо хозяина квартиры разгладилось от морщин, а по губам проскочила довольная улыбка.

– Ну это понятно… Хек… Логично, конечно же… Олег Георгиевич зря говорить не будет. Понимающий, можно сказать, человек…

Николай Владимирович поёрзал в кресле, а затем изобразил на лице глубочайшее внимание.

– Итак, какие вводные мы имеем?

– К нам поступила информация, что в Лосином острове планируется ритуал с использованием жертвоприношений, – повторила Женька. – Подобные вещи всегда требуют проверки, потому что последствия могут затронуть огромное количество людей.