– А-а-а-а! – заорал Данька и подпрыгнул на месте, отчаянно пытаясь понять, что такое трется о его ногу.

– Мя-а-ау! – раздалось внизу, и кое-как юноша разглядел круглое шерстяное существо с огромными глазами.

– Уйди, животное! – замахнулся Данька, но неизвестное науке существо даже не подумало испугаться.

– Мя-а-ау! – К изумлению юноши этот звук не глох в тумане и разносился по окрестностям.

– Пират! Пират! – услышал Даниил слабый голос, а затем увидел, как шерстяной клубок начинает удаляться от него, перебирая своими короткими лапами.

– «Так-так-так», – сказал бедняк, – пробормотал юноша дурацкую присказку из детства, а затем осторожно пошёл вслед за жертвой скрещивания кота с баскетбольным мячиком. Судя по всему, теперь направление было выбрано правильно. Впереди полыхали разноцветные вспышки, а голос наверняка принадлежал хозяину сна. Оставалось понять, почему у него такие странные ночные грёзы.

Закончился туман внезапно. Ровный круг представлял собой площадь, которая могла находиться где угодно. Хоть в парке, хоть в центре небольшого города. В центре круга крутилась карусель с лошадями, а у её подножия сидел пухлый мальчик лет пятнадцати в растянутой футболке и шортах. По кругу стояли яркие прожекторы, которые запускали в небо разноцветные лучи, заодно освещая пространство, карусель и палатку с хот-догами.

– Вот те раз, – натурально изумился Даниил. – А это что, парк аттракционов?

– Ага, меня на такие мама в детстве водила, – ответил юноша, даже не удивившись появлению Даниила. – Хочешь покататься?

– Может быть, попозже, – вежливо отказался Данька. – А ты чего один? Где мама?

– Мама умерла, – пожал плечами юноша. – И папа умер. Я сирота.

– Сочувствую, – выдавил из себя Данька. Чужое горе, пускай идентичное его собственному, отозвалось в душе тупой болью. Жизнь, в которой были родители, казалась ему далекой и нереальной. Он никогда не чувствовал себя одиноким. Бабушка, Санька, потом сокурсники по институту, а здесь…

Человек во сне может конструировать абсолютно любую реальность. Данька видел бизнес-империи, полные стадионы, но вот это…

Карусель, пустой ларёк и что-то невообразимое, похожее на кота? Всё?

– Так хорошо, что ты пришёл, – повернулся к нему мальчик. – Меня, кстати, Марат зовут. А тебя?

– Даниил, – выдавил из себя юноша. – Слушай, а кто это рядом с тобой?

– Кот, его Пират зовут, – подхватил на руки шерстяной клубок Марат. – Разве не похоже?

– Да как-то не очень, – пожал плечами Данька. – Ты что, кота никогда не видел?

– Не видел, – широко улыбнулся Марат. – Я же слепой с рождения. А что получилось не так? Давай исправим!

В голосе мальчика было столько энтузиазма, что оставалось только лишь восхититься. Что ещё умудрилось свалиться на этого Марата. Теперь у Даньки не оставалось никаких вопросов, куда и зачем отправила его Дрёма.

– Даниил, почему ты молчишь? Где ты? – Выглядело это жутковато. Марат смотрел прямо на него, но невидящими глазами.

– Я здесь, – ответил Даниил. – У тебя красивый кот, просто не совсем похожий на оригинал.

– У меня дома есть кот, он иногда позволяет себя гладить, – пояснил Марат. – Но я никогда не видел его.

– И что, никакой надежды? Сейчас же двадцать первый век, медицина шагнула вперёд. Может быть, можно сделать операцию?

– Зачем? – искренне удивился Марат. – Мне здесь и так хорошо. Я же всё равно скоро умру!

– Добрый вечер, Александра.

Латунин решил выбрать линию поведения, как будто в его жизни ничего особенного и не произошло. Просто начальница решила вечером вызвать своего подчинённого на работу. Вполне стандартная ситуация, бывает.