Я хотел было обнаглеть и попросить еще один звонок за казенный счет, но потом решил не напрягать служителей светофоров и дорожных пробок, подписал с оскорбленным видом кучу бланков и покинул гостеприимных «гаишников».

Я вышел на широкое, в пять ступеней, крыльцо, укрытое от непогоды здоровенным, скошенным почему-то на одну сторону козырьком, и, не торопясь, закурил. Дождь еще не кончился, хотя и превратился уже из могучего ливня в слабосильную мелкую морось, машину у меня отобрали, на работу я опоздал бесповоротно, так что объективных причин суетиться и куда-то бежать у меня не осталось. А осталась обида на незаслуженное наказание и неясное предчувствие надвигающейся грозы, похлеще только что прошедшей. Какие-то незримые эманации все время настигали меня, где бы я ни был, отвлекали, не давали сосредоточиться и расслабиться.

И все-таки, чтобы совсем уж не выкидывать испорченный день на свалку истории, я вытащил мобильник и позвонил старому и верному другу Олегу Ракитину, капитану (простите, теперь уже майору!) криминальной полиции города, сыгравшему в предыдущей битве с черным мадхъя далеко не последнюю роль. Олег тогда невольно сделал решившее схватку открытие: оригинал (человек), с которого Нурия творила матрикат для клонирования темных сущностей – психомов, становился временно неуязвимым, вплоть до гибели матриката. Именно благодаря этому, так и не понятому нами явлению, Олег и остался жив, когда попытался взорвать себя в беседке городского парка, считая это радикальным способом уничтожения своих психомов, едва не убивших его любимую жену Алену. Но про свойства матрикатов Ракитин не знал, а свой – не нашел, поэтому аутодафе не получилось: капитан остался жив. Правда, веселости и легкости с тех пор в его характере поубавилось, но чуть позже Олег получил звание майора и должность начальника оперативно-розыскного отдела криминальной полиции города, и все решили, что Ракитин просто стал серьезней и взрослей.

– Привет, Олежек! – жизнерадостно начал я, несмотря на то что на душе скреблось целое стадо бродячих котов.

– Привет, Димыч, – Ракитин явно обрадовался моему звонку. – Ты где?

– Да тут, недалеко, в одном милом заведении…

– Хочешь, угадаю его название с трех букв? – хмыкнул Олег.

– Валяй!..

– ГАИ…

– Тебе Берест настучал?

– Стучат дятлы, а у нас – обмен информацией, – наставительно сказал Ракитин. – Так что, без ног теперь остался? Надолго?..

– Почему «без ног»? – не сообразил я.

– Ну, волка же ноги кормят, а у тебя вместо них – машина…

– Юморист! – съязвил я. – Мой главный кормильный орган – голова, чтоб ты знал! Лучше скажи, можешь ты меня отсюда забрать? Очень уж мокнуть неохота. Да и, наверное, есть какая-никакая свежатинка?

– Есть, есть, кровожадный ты наш, – Олег явно нервничал: именно поэтому шутки у него сегодня и не получались. – Я заберу тебя через пятнадцать минут. Жди.

Пятнадцать минут – это же девятьсот секунд: целая вечность! И я набрал номер Лены.

– Здравствуй, Рыжик! Как работается? Много «похудайчиков» продала?

«Похудайчиками» Лена называла модные и дорогие электромиостимуляторы с обратной биологической связью, которые якобы тренируют мускулатуру незаметно для хозяина, контролируя нагрузку и обмен веществ в мышцах. «Похудайчики» вот уже лет десять пользовались бешеным успехом у наших нуворишей, но что-то до сих пор ни одного Шварценеггера среди них не появилось.

– Привет, котик! Мне из-за тебя пришлось сегодня выслушать такой нагоняй, что думала – уволят, – несмотря на грустное событие, голосок у Лены был звонок и бодр, как всегда. – В общем, я тебя перевожу на жесткий график: понедельник, среда, пятница с десяти до двенадцати вечера. Иначе еще одно такое опоздание, и меня тут же выкинут на улицу, – она сделала многозначительное ударение на слове «такое».