– Хорошо, давай за семь, – произнёс он, не глядя на Нимпа, как будто это было предопределено.Нимп почувствовал, как в груди разгорается радость. Он поднял взгляд, стараясь скрыть свой энтузиазм.

– Семь? – переспросил он, не веря своим ушам. – Ты действительно готов дать мне семь монет?

Старик прищурился и кивнул:– Да, семерка, но только потому, что ты не сдался, сосунок. Гнильца не такая уж плохая, если смотреть на неё с правильной стороны.

Нимп не мог удержаться от улыбки. Он с благодарностью принял монеты и положил их в карман, чувствуя, как его мечты становятся чуть ближе.

Виск, стоявший рядом, хлопнул Нимпа по плечу, его лицо светилось радостью.– Видишь? Ты всё сделал правильно! Теперь у нас есть деньги на обед! – сказал он с энтузиазмом.

– И не только на обед, – ответил Нимп, чувствуя, как в груди разгорается надежда. – У нас есть возможность отправиться к сторожиле. Он ведь может рассказать о Древе!

Нимп и Виск вышли с рынка, и Нимп, сжимая в кармане семь монет, начал обдумывать, сколько ему еще нужно накопить, чтобы осуществить свою мечту. Он знал, что для того, чтобы отправиться затем в Древо, ему понадобятся не только деньги на еду, но и на другие вещи. Он быстро прикинул в уме: чтобы получить достаточно средств на всё необходимое, ему нужно было накопить не меньше двухсот семидесяти семи монет. Эта сумма обеспечила бы его всем нужным – провиантом, новым мечом и даже несколькими вещами, которые могли бы пригодиться в пути.«Двести семьдесят семь монет», – прокрутил он в голове. – Но подожди-ка… у меня уже двести пятьдесят две монеты».Внутри Нимпа закипело волнение. Он чувствовал, что приближается к своей цели. «Я почти на финише!» – пронеслось у него в голове.Но он знал, что все это требует времени. Нужно будет ещё несколько удачных продаж, чтобы собрать недостающие двадцать пять монет. Он мечтал о том, как однажды сможет покинуть эту грязную деревню, стёртую от времени, и отправиться в Древо, чтобы стать героем, о котором всегда мечтал. С каждым шагом к сторожиле он чувствовал, как его мечты становятся чуть более реальными. Если все пойдет по плану, он сможет осуществить свою мечту и вырваться из этой дыры, где жизнь казалась такой жестокой и беспощадной.

– Эй, ты заметил, как сегодня воняет? – произнёс Виск, усмехнувшись. – Прямо как будто кто-то решил устроить уличный туалет прямо на рынке.

– Да, – согласился Нимп, морщась. – Но это ещё цветочки. Помнишь, как в прошлом месяце дожди шли? Вся деревня чуть не утонула в этом дерьме!

– Ха, да! Тогда матушка лаялась, как старая кошка. Говорила, что лучше бы нам не было такой жизни, чем жить в этом болоте. А я думал, что она нас продаст за пару монет!

– Ага, за пару монет! – Виск засмеялся. – Она бы на базаре неплохо заработала, если бы не мы. Они оба смеялись, и в этот момент настроение заметно улучшилось.

– Слушай, а что ты вообще думаешь о сторожиле? – спросил Виск, слегка наклонив голову. – Он, наверное, знает о Древе больше, чем кто-либо другой.

– Да, интересно, что он там увидел. – Нимп задумался. – Говорят, он видел настоящих чудовищ и сражался с ними. Надеюсь, он не просто старый трепач.

– А может, он просто не хочет рассказывать нам, – усмехнулся Виск. – Представляешь, каково это – рассказывать детям о своих подвигах? Может, он просто дразнит нас!

– Или, может, он просто хочет, чтобы мы сами испытали это, – добавил Нимп. – Чтобы понять, что значит быть героем.

– Хм, может, ты прав, – согласился Виск. – Но если он расскажет нам что-то стоящее, мы могли бы стать настоящими героями!

– Да, и тогда все будут завидовать нам, – сказал Нимп с ухмылкой. – Девчонки будут падать к нашим ногам!