– Я тебя не сильно буду отвлекать, если задам пару вопросов?

– Нет, можешь задавать.

– Твоё имя «Орфия», что оно значит? У Вас есть Фамилии или Отчества?

– Если говорить Вашими словами, то оно означает «добродетель», «честность», «справедливость». У нас очень богатый язык и гораздо больше слов, чем у любого народа, обитающего на поверхности. Так что передать истинное значение моего имени невозможно: у Вас просто нет таких слов. Фамилий и Отчеств у нас нет, они нам ни к чему, так как почти все мы связаны телепатически. Эта связь позволяет «узнавать» любого человека на большом расстоянии и даже без зрительного контакта.

– А как же приватность? Тайна личной жизни?

– У нас есть технологии для такого. Это устройства, с помощью которых мы можем запрещать читать наши мысли. Помимо этого, имеются специальные помещения, в которых наши телепатические способности не работают.

– Ясно. А как Вы продолжаете свой род? У Вас есть семьи, дети?

– Тут мы не отличаемся от Вас. Касательно продолжения рода эволюция оставила всё как есть. Есть мужчины и женщины. Их союз позволяет продолжать род. Единственное отличие в том, что наш век длится почти тысячу лет. Это значит, что мы живём рядом со своими дедушками, бабушками, мамами, папами, детьми, внуками, правнуками, праправнуками и так далее. Перенаселения не случается из-за двух причин. Во-первых, многие мигрируют на другие планеты Солнечной системы. Во-вторых, площадь подземного мира практически не уступает площади надземного.

– Ого. Значит Вы колонизировали другие планеты?

– Да, уже много тысячелетий тому назад. Нами освоены подземелья Марса, его спутников Фобоса и Деймоса, Луны и даже Венеры.

Игорь хотел было задать другие вопросы, которых у него было великое множество, но, собравшись с духом, спросил:

– А у тебя есть муж, дети?

– Нет. Работа защитника требует полной отдаче себя работе. В камере я сказала, что наша работа заключается в поимке непрошенных гостей, очистке им памяти и отправке их обратно на поверхность. Но чужаки бывают редко, раз в несколько лет. В основном мы защищаем город от более серьёзных угроз. Несмотря на наш уровень развития, мы часто подвергаемся нападениям со стороны представителей подземной фауны. Иногда кары выходят из строя на большом удалении от города, где полно опасностей, поэтому в наши задачи также входит спасение попавших в беду людей. Так что у защитников просто нет времени на личную жизнь…

Лицо Орфии стало вдруг печальным. Игорю казалось, что она вот-вот заплачет. Он очень пожалел, что задал такой вопрос и попытался реабилитироваться.

– Извини, пожалуйста, я не знал. Я не хотел расстраивать тебя. Если тебе от этого будет легче, то знай, что я тоже пока не нашёл свою вторую половинку.

Но получить ответ он не успел: вдруг виман резко дёрнуло вправо, что-то громко заскрежетало и сноп искр откуда-то слева посыпался во все стороны.

– Сядь на своё место и держись крепче, нас атакуют! – закричала Орфия и принялась активно нажимать на кнопки панели управления.

Виман ещё пару раз сильно тряхнуло. Затем Игорь понял, что он быстро падает. «Вот же негодяи!» – с раздражением подумал Игорь. В иллюминатор было хорошо видно, как быстро приближается земля. Орфия старалась исправить ситуацию. Через мгновение виман сотряс страшный удар, Игорь вылетел из кресла, ударился головой и потерял сознание.

Игорь очнулся, попытался пошевелиться и открыть глаза. Каждое его движение отдавалось резкой болью во всём теле. Глаза сильно слезились, в ушах звенело, во рту чувствовался железный привкус. Каждый вдох приводил к боли в груди. Он лежал на спине, на твёрдой поверхности. В воздухе пахло чем-то горелым. Взору открывался лишь вид на свод пещеры, усеянный сталактитами и светящимися разноцветными кристаллами. Также он заметил клубы чёрного дыма, поднимающиеся к потолку. Он попытался сесть и осмотреться. Тело пронзила дикая, нестерпимая боль. Он невольно заскулил. Рядом возникла Орфия. Её лицо отражало страх и сильное волнение.