– Ладно, будет вам и подвал, – сказал Аристарх, внимательно посмотрев на Быка. – Только без обид, ладно, господа?

– Какие обиды? Разве у нас были к вам претензии? – заметил Бык.

– Чтобы попасть ко мне в подвал, – пояснил Аристарх, – придется принять некоторые меры предосторожности. Вы ребята, как я вижу, хорошие и честные, но мне не хочется рисковать зря.

– Ладно, все о'кэй, – сказал Бык и выплюнул жвачку. – Ни черта она не помогает. Ну, что, поедем назад работать?

– Поедем, – произнес Аристарх. – И спасибо, что вытащили из этого проклятого кабинета. А то уж и забыл, как и лес-то выглядит в живом виде.

В полдень следующего дня из здания аэропорта в далеком от Москвы городе вышел стройный человек с аккуратной бородкой в сопровождении нескольких более молодых и широкоплечих спутников, над которыми возвышался огромного роста детина. Это был Клещ, личный телохранитель прибывшего.

Приехавших встречали на четырех машинах, к которым присоединилось еще столько же, едва они покинули территорию аэропорта. Кавалькада долго плутала по городу, пока не подъехала к невысокому неприметному с вида частному дому на самой окраине областного центра. Прибывший человек с бородкой, поигрывая тростью, вместе еще с тремя прибывшими с ним из столицы сопровождающими, включая здоровяка Клеща, проследовал в дом, где их уже ждали. Когда гости вошли в одну из дальних комнат дома, навстречу им поднялись трое местных громил и вежливо пододвинули вошедшим кресла.

– Оставьте нас, мы с хозяином поговорим с глазу на глаз, – сказал человек с тростью, обращаясь ко всем сразу, и сел напротив маленького роста пожилого человека со слегка трясущимися руками.

Когда все послушно удалились, гость окинул оставшегося в комнате старика внимательным взглядом и произнес:

– Что-то ты сдал, Порфирий.

– А ты все такой же, Аристарх Платонович, все такой же, – выдавил из себя с трудом человек напротив. – Годы тебя не берут. Не то, что меня. Ну, так чем я могу тебе помочь?

– Надо передать нашему подопечному, чтобы он не трепал языком зря.

– Передали уже. Еще что?

– Хочу услышать твое мнение насчет того, наболтал он лишнего или нет.

– Нет, пока прозвониться не успел.

– Откуда знаешь?

– Да уж знаю, – заверил гостя хозяин.

– Он вообще-то как, трусоват или не очень?

– Вроде зябликом никогда не был, а там кто его знает. В ящик кто же хочет сыграть? Сейчас все дикими фраерами заделались, никто законов не уважает. Идейных нынче днем с огнем не отыскать, – раздраженно произнес пожилой, отчего руки его еще больше затряслись.

– Ладно, я тут не твои жалобы на плохие времена приехал слушать, а по делу, – сухо заметил гость. – Какие последние новости?

– Курьер депешу от него притаранил. Пишет, что молчать будет, да требует только, чтобы его вытащили. Иначе грозится всё выложить.

– А вытащить его можно?

– Можно.

– Сколько будет стоить?

– Сами заплатим. Нам помочь таким людям как ты только честь.

– Ничего, мы этого тоже не забудем. Если выудишь его на волю, мы оплатим все расходы и накинем сверху хоть миллион баксов. А уж делить деньги будешь ты сам по своему усмотрению. Тебе тут виднее кому, за что и сколько.

– Мне-то деньги ни к чему. скоро и без того с Богом повстречаюсь. Или с чертом. Это уж как на небе решат. Но людям, конечно, надо будет дать как следует, иначе никто ничего делать не будет. Не то, что в старые-то времена.

– Слушай, хватит о прошедших днях толковать. Давай лучше потолкуем о днях нынешних, – заметил гость. – И все-таки я хочу у тебя спросить вот что. Если ты не из-за денег нам помогаешь и не из-за страха за свою жизнь, тогда ради чего?