- Ладно, если не хочешь, то пойду на работу. А завтра!.. - подняла она палец и заскользила глазами по комнате в поиске ключей. - Вот вы где спряталась. Значит, завтра мы составим план мести Марку и ударим по нему двойным или тройным залпом. Ленок обещала присоединиться. Она тоже в недоумении от его поступка. Так, - нахмурилась Настя, проверяя, ничего ли не забыла. - Ключи на месте, сумка здесь, документы на машину… Все, Анька, не скучай. Вечером обещала забежать Галюсик - только открой ей дверь. Сильно не галдите тут, слабо тоже. Поняла меня?

Я кивнула.

Подруга чмокнула меня в щеку, обняла напоследок и побежала в кафе. Пару раз щелкнул дверной замок. В квартире воцарилась тишина. Я вздохнула и, поднеся к губам уже остывший напиток, вновь устремила взор в окно.

Мысли медленно сменяли друг друга, будто улитки. Чувствовалось неправильное спокойствие. Я ворочала в руках кружку, уже напрочь позабыв о книге, как снова завибрировал телефон.

«Горячее предложение! Вас обидел парень? Вы потеряли жилье? Одиночество душит и не дает покоя? Все вокруг кажется мрачным и унылым?

Введите промокод в течении десяти минут, и получите затягивающее приключение в волшебный мир, которое позволит окунуться в новую реальность».

- Впервые встречаю такую настойчивую рекламу. Не удивительно, что книга стала бестселлером.

«Анна, приложение ограничено, - прочитала я чуть ниже. - Пришло время изменить свою жизнь!»

Я глянула в окно, за которым еще светило яркое солнце. Чудесная погода. Ушел дневной зной, но еще не уступил место вечерней прохладе. Пройтись бы по улочкам города. Опустошить голову, позволить легкому ветерку поиграть с распущенными волосами. Но там будут люди. Мне не хотелось встречать знакомых, смотреть им в лица, понимать, что могу в каждом из них ошибаться. Сейчас все виделось через призму недавнего предательства. И ворох навалившихся проблем.

Столько всего нужно сделать! Отнести платье обратно в салон, объяснить друзьям, с какой стати я сбежала, поговорить с родителями Марка, которые одолжили четверть суммы на организацию свадьбы, однако вели себя так, словно полностью за нее заплатили. Сделать много звонков. Отменить все. И желательно начать прямо сейчас…

Я провела ладонью по лицу и все же ввела промокод, тут же получив доступ к книге. Не хотела ничего делать. Мне нужно было отвлечься. Хотя бы на минутку.

Я пролистала несколько страниц вперед, а затем назад. Остановилась на второй главе. Вчиталась в тонкие строки.

«Валериана! Как же без нее? Уверена, ее папенька, герцог Норисс, приложил немало усилий, чтобы пропихнуть свое единственное чадо на этот отбор. Он не мог упустить такую возможность породниться с королевской семьей Артона.

Ее золотистые кудри тяжелыми локонами лежали на плечах. Точеную шею украшало дорогое ожерелье. Аристократически правильные черты лица, выверенные движения, летящая походка с идеально прямой спиной - все выдавало в ней истинную леди. Ту, которой с детства пророчили трон, не меньше. Вот только я была наслышана о ее вздорном характере. Невыносимая, холодная, надменная...

Словно в подтверждение моих мыслей, она мазнула по мне брезгливым взглядом и остановилась перед участницей отбора, еще не успевшей отойти в сторону.

- Вот стерва, - охнула девушка за моей спиной, едва заметила, как Валериана почти незаметно применила магию, из-за чего Глория споткнулась и упала на ступени.

- Леди Валериана Норисс из Южных земель, - тем временем представил эту гадюку глашатай и…»

Я не успела дочитать предложение, как строчки из множества букв дрогнули, вскоре превратились в воронку. Кожу начало покалывать. Показалось, что меня вот-вот затянет внутрь. От необоснованного испуга - это ведь обычная анимация, не более - я попыталась выбросить телефон, но по итогу вскрикнула и вдруг оказалась в помещении с высокими потолками. Впереди стояли два лакея. Они придерживали двери и выжидающе смотрели на меня, в то время как в ушах звенел женский голос.