- Простите, - хрипло выдавила и дернулась назад, вот только уперлась в невидимую стену.

- Прощаю, - отозвался незнакомец. - И кто вы?

В горле запершило от внезапной сухости. Я сдержанно улыбнулась, уже открыла рот, чтобы выдать что-то в манере Валерианы, однако поняла, что сейчас ее лик не работал.

Вряд ли она стала бы просить прощения. Скорее, пристыдила бы собеседника и заявила, что он сам виноват. Нужно быть аккуратнее. Смотреть, куда двигается. И вообще, какое имел право с ней, такой важной и самой лучшей, разговаривать?!

Я опустила глаза. Отстраненно заметила, что тоже приняла облик полностью черного силуэта. Мужчина напротив не видел моего лица. Был не в состоянии понять, кто я такая, и потому не станет задавать неудобных вопросов из разряда, что леди Норисс забыла в библиотеке.

- Язычок проглотила? - наклонился собеседник.

- Нет. Потеряла дар речи от столь внезапной встречи. Не могли бы вы…

- Не мог бы, - резко ответил тот. - Кто вы? - прозвучало более настойчиво. - Как попали сюда?

- Через дверь. Довольно очевидно, не считаете? И отпустите уже.

- Нет.

Пальцы заледенели. По позвоночнику скользнула липкая змейка страха.

- Что значит, нет?

- То и значит, тайана. Я спрашивал не про библиотеку, - тихо, льстиво, словно раскрывая чужую тайну. А потом уже строго и осудительно: - Хотя про нее еще спрошу, не переживайте.

Его пальцы двинулись вверх, застыли на моих плечах. Я попыталась отстраниться, сбросить его руку и вообще увеличить между нами расстояние. Но здесь почему-то становилось все теснее.

И не понятно, где это самое «здесь». Ни полок с книгами, ни пола или потолка. Лишь приглушенная тьма. Не густая, серая.

- Отпустите меня, немедленно!

- Кто ты? - прозвучало уже сердито.

- А кто ты? - ответила я столь же дерзко и с накопившейся за сегодняшнее утро злостью толкнула его в грудь.

Шаг назад - и меня ослепило светом. Я не увидела рядом никого, подхватила юбки и побежала. Думала, нагонит. Вот-вот вцепится в плечо и развернет, а тогда проблем не оберешься. Вот только позади осталась библиотека, ход для слуг, скрывающая низкую дверь портьера…

Я двинулась по коридору, но довольно быстро поняла, что забрела не туда. Это второй этаж, а не третий. Кое-как добралась до главной лестницы. Спряталась от проходящих мимо слуг. Выждала немного за ближайшим поворотом и, справившись с неровным дыханием, менее торопливо направилась к намеченной цели - своей комнате.

В общей гостиной уже слышались голоса. Заметив обходной путь, я зашагала по нему и столкнулась там с мужчиной. Его цепкий взгляд. Голубые глаза… поразительные, напоминающие чистое летнее небо.

- Утро доброе, леди Норисс, - поприветствовал он меня и даже учтиво улыбнулся.

6. Глава 5

~ Дариэн ~

- Если бы не ты, то ничего этого не было бы! - от возмущения у королевы звенел голос.

- Вы правы. Если бы не я, то всего этого не было бы, - с неприкрытым вызовом ответил Дариэн. - И тогда вы даже не знали бы, жив ли он, матушка.

- Я тебе не мать! - воскликнула женщина и вскочила со своего места, едва не пролив на себя чай.

Она поставила кружку, звякнув ею. Резко выпрямилась. Приблизилась к сыну ее супруга и добавила, не скрывая своей ненависти:

- Не смей сравнивать меня с этой черной ведьмой. Она не стоит даже оборок на моем платье.

- Вы прекрасно осведомлены, что она не ведьма.

- А кто тогда, раз у нее родился монстр!

- Довольно, Розалия, - примирительно произнес король, как раз в этот момент открыв дверь кабинета. - Я позвал вас не для того, чтобы снова слушать ваши споры. Нужно решать проблему. Наш дом полон невест, жаждущих общения с Грэгором.