Вот бы мне дали поговорить с этим человеком! Однако Баво явно не торопился делиться своими секретами. Даже не назвал имя своего товарища.

– Лорд Чивилант оценил мои умения и обучил еще кое-каким полезным навыкам, – продолжала девушка. – Последние несколько лет я служила у него телохранительницей. Вчера вечером он мне сказал, что я должна показать его гостю, лорду Мэлрасу, лучшее, на что я способна. Я подумала, что господин будет наблюдать за моей тренировкой, но он вышел сразиться со мной на площадку.

Вдруг голос Таны изменился. Только что он был грустным, хоть плачь, а теперь едва не дрожал от восторга. Глаза служанки-стражницы загорелись, а некрасивое лицо преобразилось, засияв внутренним светом.

Я приподняла брови. Тана влюбилась в Баво после одной-единственной встречи?

– Ах, он так бьется, госпожа! – девушка чуть не задохнулась от восхищения. – Я сначала подумала, что он сам полутролль. А когда лорд Чивилант признался, кто это, я всё поняла. Про боевое мастерство его высочества ходят легенды. Никто не сражается лучше него.

– Ясно, – сдержанно произнесла я.

Что-то почувствовав в моем тоне, она прокашлялась и сразу свернула свой рассказ.

– Простите. Его высочество счел, что я достойна вас защищать, и клянусь, что не подведу вас. Мне перечислить всё, что я умею делать?

– Давай, – без воодушевления согласилась я, уставившись в окно. В любом случае в ближайшие несколько часов заняться будет нечем.

Я жалела Тану из-за того, что ей пришлось пережить. Ей пришлось вытерпеть немало насмешек, которые наверняка сильно ранили от природы стеснительную девушку. Только при всем сочувствии у меня не получалось замять вспыхнувшую где-то глубоко внутри досаду.

Вот еще один спутник, который без ума от принца. Оно и понятно – над Таной столько издевались, и тут вдруг появился красивый мужчина, принц, который оценил ее по достоинству. Это же мечта любой девушки.

Церестин говорил, что Баво пытается помочь всем обделенным. Похоже на то, раз первоклассной прислуге он предпочел девушку-полутролля. И это здорово, что принц так сердоболен.

Но подумал ли кто-нибудь, чем это в итоге может закончиться для нас?

Дядя и тетя приложили много труда, чтобы я, пусть и с запозданием, получила подобающее воспитание и вошла в мелхенское высшее общество. После грязного уличного детства это было сложно. Я на собственной шкуре испытала, насколько аристократы не любят тех, кто от них отличается. Таким не прощают ошибок, и история с тремя «женихами» это лишь подтвердила.

Баво взял на себя проблему с репутацией, если вскроется, что его «невеста» обманула трех лордов. Однако это работало и в другую сторону – если кто-то решит насолить принцу, он будет бить в слабую точку, то есть в меня. Теперь и в Тану. А мы обе – замечательные мишени. Хорошо, если только для насмешек.

Вполуха слушая новую горничную, я смотрела невидящими глазами на серую пустыню и не могла справиться со снедавшей меня тревогой. Не следовало соглашаться на предложение Церестина. Опасения, промелькнувшие тогда в моих мыслях, постепенно начинают сбываться.

Хотя, может, еще есть надежда? Я высунулась из окна, как будто чтобы чуть-чуть проветрить экипаж, впустив в него прохладный воздух Пути, а на самом деле поискала взглядом Элента. Он ехал впереди, с прямой спиной сидя в седле, и перебрасывался шутками со своим вчерашним напарником Итгаром.

Эльф оказался не такой уж сволочью и производил впечатление трезвомыслящего мужчины. Возможно, если мы с ним соединим усилия, из затеи с подставной невестой что-нибудь да получится…

Поездка по Путям вышла скучной – чувство, которое редко ожидаешь от прикосновения к чему-то насквозь магическому, еще и созданному загадочной древней расой из осколков собственного мира.