Он к напарнику: «Что ж ты мне раньше не сказал, что любовь моя здесь была? А я-то так заработался, что только сейчас ее заметил!»

Еще пуще удивился Крон: «Так я ж весь день тебя про нее спрашиваю – а ты молчишь!»

Расстроились оба, обиделись друг на друга.

Снова сосед отчет составил, да про это происшествие тоже честно домой доложил.

Эту ночь оба крепко проспали.

А на утро снова Крону ответ от Корёныша приходит, да приписочка от снохи: шлет она теперь листочек заговоренный – влюбленным на удачу!

Прицепил сосед листочек Отростышу к волосам. Вздохнул от души: нравился ему юный дендрут! Всей душой желал он ему счастья! Да и дендруточка нимфообразная тоже ему по сердцу пришлась – с удовольствием воображал он, как соединится эта пара!

Но все прошло, как накануне: весь день Отростыш не замечал новую знакомую, а под вечер снова успел только кончик волос заметить!

Тут уж совсем поссорились дендруты: старший младшего слепцом обзывает, а младший на старшего кричит, что тот – древний трухлявый пень!

В сердцах сел Крон отчет домой писать. Гневом пылали строки!

Дома писем от экспедиции ждали с нетерпением. Только каждому свое было интересно. Корёныш за развитием любовного сюжета вообще не следил – ему поскорей хотелось понять, годится ли та часть цивилизации для расширения территории общины. А сноха наоборот – только любовной историей интересовалась. И радовалась тому, что читает!

И утром снова от нее посылка: маленькая шишечка.

Засунул Крон юному дендруту шишечку поглубже в прическу. Смотрит, чтобы хорошо держалась – может, хоть этот подарок влюбленным поможет!

Но начинался день также, как два предыдущих: прибежала, пританцовывая, грациозная дендруточка, а Отростыш ее будто и не видит вовсе! Но в один момент споткнулся он сильно, шишечка из волос и вылетела! И прямо девушке под ноги!

Будто пелена спала с юношеских глаз! В тот же миг увидел он свою возлюбленную, побежал к ней, хочет ее руки в свои взять… Но подняла она шишечку с земли, и будто таять начала в воздухе!..

Успела только воскликнуть: «Ищи меня теперь в Поддревесном мире!» И исчезла!

В отчаянии оба дендрута – и старый, и малый! Отростыш в бессильном горе голову обхватил, из стороны в сторону качается и стонет, а Крон в ужасе взгляд переводит с Отростыша на то место, где только что Нимфочка стояла и шишечку в руках держала. Только сейчас начало до него доходить, что не ослеп его юный друг, а околдован был дарами недобрыми, заговоренными! А теперь беда пришла – пропала де́вица! Что делать?!

Прошло время, первый шок поутих. Рассказал сосед все как есть своему молодому другу – покаялся, объяснил, что счастья ему желал, а оно горем обернулось!..

Пострадали они еще чуток, поохали. Да охами-вздохами делу не поможешь! Составили план. Перво-наперво написали Корёнышу письмо, где всю эту историю пересказали и о кознях снохи предупредили. Ей самой отдельное письмо Крон написал, в котором простодушно спрашивал совета, как помочь молодым. Оба письма с божьей коровкой отправили, да наказали ей строго, чтобы не перепутала, и чтобы снохе про письмо к хозяину не проговорилась!

Потом сосед остался замеры доделывать, а Отростыш полез по стволу вниз. Вроде бы, и сбывалась его давняя мечта – побывать за пределами Дендрутии, да не до радости ему было! Совсем не так представлял он себе это Приключение!

Добрался он до земли, а что делать дальше – не знает! Решил поискать ручей, про который отец рассказывал – вроде, он ведет ко входу в подземный мир… Правда, надо ли ему туда, Отростыш не знал. Но должна же быть точка отсчета!..

Идет-идет дендрут по лесу, по сторонам смотрит, дивится. Вдруг слышит – то ли стон, то ли плач… Пошел на звук – видит муравьишка лапку себе придавил большой веткой. Приподнял он ветку, освободил пленника.