Сигурд гладил её, постепенно пробираясь выше. Вот уже его руки добрались до ягодиц девушки, крепко стиснули. Сигурд немало слышал о таких забавах от дружинников отца, но сам до весны и помыслить не мог о подобном. Воспоминание о первой встрече с этой загадочной колдуньей остудило его. Он целомудренно сдвинул руки, отстранился от её губ и заглянул в глаза – пьяные, как после кувшина доброго вина, и чаровные, как глубины заброшенного колодца.

Мысль о том, чтобы взять её здесь и сейчас, манила его – и в то же время казалась кощунственной. Он слишком долго мечтал об этом, чтобы променять свои фантазии на несколько минут наслаждения.

– Назови хотя бы имя! – потребовал он, хоть и не представлял, как утром станет искать её по одному лишь имени, не зная ни рода, ни даже стороны света, откуда она явилась.

– Нэзе… – сдалась чаровница и снова накрыла его губы поцелуем. Имени Сигурда она не спрашивала, потому что знала слишком хорошо.

Больше не в силах медлить, Сигурд поднял её на руки и отнёс на единственную скамью – та стояла в самом тёмном углу, покрытая множеством расшитых цветными нитками покрывал. Усадив Нэзе сверху, Сигурд поймал подол её рубахи и потянул вверх, обнажая нежный стан и маленькую белую грудь. Склонился, приготовившись коснуться поцелуем розоватого соска.

И замер, услышав, как скрипнула дверь за спиной.

– Вот ты где! – раздался сзади раздражённый голос Вирма. – Опозорил семью и отправился в лес, забавляться с порочной девкой!

Вирм сначала хотел было постучаться в двери избушки. Но то, как дрожало пламя за закрытыми ставнями, заставило его помешкать.

Вместо того, чтобы войти открыто, он приник к окну и замер, поражённый картиной, которую увидел.

Брат его был здесь. Стоял, прижавшись спиной к стене возле очага. А напротив него, спиной к Вирму, стояла девушка, которую Вирм узнал бы самой тёмной ночью. Он видел, как вьются по её спине бешеные змеи чёрных волос. Видел, как колышется на лёгком сквозняке короткая белая рубаха, почти не скрывающая стройных ног.

С того самого утра, когда они с братом в чаще леса увидели кавалькаду эльфийских всадников, Вирм грезил этими стройными ногами. Вонзая свою плоть в ирландских пленниц, обнимая подавальщиц в тавернах, вместе с побратимами проносясь по деревне и хватая крестьянских девок на своих коней… В каждой из них Вирм видел только одну, с глазами тёмными, как самая чаща леса, и губами алыми, как кровь.

Никогда раньше Вирма не радовали ни кровь, ни огонь, но стоило ему представить её лицо, как сердце пускалось вскачь.

А теперь, видя, как близко подходит к чаровнице его брат, Вирм чувствовал, что и его, и эту избушку вот-вот охватит настоящий огонь.

Сжав кулаки, он слушал разговор в ожидании одного единственного мгновения – когда девушка назовёт Сигурду своё имя. Облегчённо вздыхал, когда она отказывала брату… И в ярости скрежетал зубами, когда поддавалась на его ласки. «Имя», – повторял про себя он. «Скажи его, и я отыщу тебя в любом лесу, в дальнем море и в чужом краю».

Вирм уже думал, что не выдержит и ворвётся в избу, чтобы разорвать затянувшиеся объятия, когда, наконец, услышал, как высокий молодой голос выдохнул:

– Нэзе…

Это было всё, чего он желал. Вирм бросился к дверям, распахнул их и едва сдержался, чтобы в первое же мгновение не оттолкнуть брата и не окунуть головой в огонь.

– Вот ты где! – порычал он. – Опозорил семью и отправился в лес, забавляться с порочной девкой!

С трудом оторвал Сигурд опьяневший взгляд от своей добычи и обратил его к брату.

– Вирм… – только и сумел произнести он.

В первое мгновение он даже не разозлился – настолько странным казалось ему появление брата тут, среди леса, когда он почти уже уверился, что они с Нэзе здесь вдвоём.