– В том-то и дело, что заглянула, и встретила сильнейший отпор, – ответила Ядвига. – Да я даже не смогла заставить её взять у меня пучок зелени из рук!

Велена округлила глаза от удивления и тихо спросила:

– И что, тебя это совсем не насторожило?

– Насторожило, но я решила, что у девушки сильный дух, железная воля, – ответила Ядвига. – Да ты пойми, за те полдня, что я отстояла на рынке и пересмотрела кучу всякого народа, эта девушка единственная смогла выдержать мой взгляд. И поверь мне, никакой силы от неё не исходило.

– А вдруг она из тех, кто скрывается от Совета? Поставила щит, чтобы отзеркаливать любое воздействие извне, и живёт, как обычный человек? Вдруг она такая же, как мы, – ведьма, и принадлежит древнему сильному Ковену? А ты на неё – аркан чужой личины и заклинание забвения. Да за такое Совет точно по головке не погладит! Я уже не говорю о семье этой девушки. Её родные вполне могут развязать войну, и никто им и слова против не скажет. Ты просто представь, если бы кто-то такое сотворил с Виталиной.

Ядвига при этих словах вся подобралась, в глазах полыхнуло пламя ярости, а губы изогнулись в жуткой ухмылке.

– Вот-вот, о чём я и говорю, – окончательно убедилась в своих предположениях Велена. – Кстати, как там наша Виточка себя чувствует?

– Хорошо. Правда, переживает сильно, что ничего не получится из этой затеи.

Велена тяжело вздохнула и с мрачным выражением лица сказала:

– Честно говоря, теперь и я сомневаюсь, что у нас что-то выйдет.

– Почему?

– Да ты сама посуди! Девчонка ничегошеньки не помнит, но упорно гнёт свою линию. Да ещё эти свидетели! Даже не знаю теперь, как будем осуществлять задуманное.

– Да ты что! – возмутилась Ядвига и поднялась из кресла. – Всё у нас получится. Должно получиться! Потому что нельзя повернуть время вспять. Нельзя отменить уже случившееся. И нельзя снять древнее заклинание.

– Ох, не знаю, – удручённо прошептала Велена. – А как быть со свидетелями?

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулась Ядвига, хотя выглядела озадаченной. – Сейчас главное – визит гостей пережить да всё подписать спокойно. Слушай, может, девчонку опоить чем-нибудь? Чтобы заставить молчать какое-то время.

– Хорошая идея! – поддержала Велена.

– Давай. И, пожалуйста, проследи, чтобы наша гостья к положенному сроку выглядела подобающим образом. И самое главное – молчала.

– Сейчас всё организую.

Велена поспешно вышла из кабинета. Приготовила особенный чай для гостьи и поднялась на второй этаж, отдала распоряжения домработницам, отозвала старшую из них и строго-настрого наказала, чтобы гостья обязательно выпила чудесный напиток.

– Послушай, ты ведь видишь, в каком она состоянии! – объясняла Велена. – Её бы по уму закрыть в комнате и никому не показывать какое-то время, пока не придёт в себя, но присутствие Избранной обязательно при подписании договора. Поэтому она должна к назначенному часу быть одета подобающим образом и самое главное – молчать. А этот напиток поможет ей успокоиться и не наделать глупостей на встрече.

– Поняла. Не переживайте, мы всё сделаем.

Гости немного опоздали и выглядели встревоженными. Ядвиге хватило одного взгляда, чтобы понять: на подписание договора ни один из старейшин не явился, только их представители.

"Не доверяют. Всё правильно!"

Неприязнь между оборотнями и ведьмами неизменно сохранялась. В повседневной жизни они старались обходить друг друга стороной, но в таких случаях, как сегодня, им всё же приходилось встречаться. Таково было правило: договор подписывался на земле избранной невесты, обмен производился на территории жениха. Там же проводилась и проверка на чистоту крови, которая являлась простой формальностью.