Оставаться голодным, стремиться к новым высотам, завоёвывать, а не довольствоваться, теми объедками, которые оставляют после себя прочие – вот что действительно важно. Это и есть смысл моей запутанной жизни – тернистым и неизведанным путём прийти к заветной цели. К той, которую жаждешь больше всего.

Дэвид согласно покивал – мол, ну да, ну да – а потом вдруг встрепенулся:

– Погоди-ка! Которую жаждешь больше всего… Добиваться, а не довольствоваться тем, что есть… Значит – Аманда?..

– Именно так, – подтвердил я. – Ещё бы. Конечно. Всегда.

Дэвид нахмурился:

– Но… ведь не добился? Верно?

– Верно.

– Выходит, всё было зря?

– Спасибо за твой такт, Дэвид.

– Эй, я вовсе…

– Разумеется. Не хочется признавать, но, возможно… Не хочется сомневаться, но, чёрт…

Я тряхнул головой.

– Извини, старик, сказал же, – виновато откликнулся Дэвид.

– Ещё спроси, кем я себя чувствую после всего этого, – проворчал я.

– А кем ты себя чувствуешь?

Подумав, я выдал:

– Словно грёбаный Марио я всё отпущенное мне время страдал всяким дерьмом и гнался за этой стервой. А в итоге лишь застыла душа от её холодного «нет». Жизнь – боль.

– Может быть… – согласился Дэвид. – У каждого из нас есть такие истории, от которых тошно на душе… Но неужели у тебя никогда не было… болеутоляющего? – для в дым пьяного мой родственничек выдавал на удивление интересные тропы.

Я покачал головой.

– Хочешь сказать, у тебя все эти годы таки прямо никого не было? – Дэвид не мог в это поверить.

– Не, – бросил я.

– Не может быть! – рассмеялся Дэвид. – Да на тебя всем подряд вешаться можно, ты же весь из себя, мать твою так! Ты же самый-самый из всех нас – и что же?! Не верю, что тебе с тех пор никто не предлагал…

– Конечно, предлагали, – согласился я. – Только вот я отказывал.

– Отказывал, – ошалело повторил Дэвид. – Ты. Отказывал.

– Да.

– Да ты ё#нутый, – как на духу выпалил кузен, не сдержав порыва.

Я расхохотался.

– Да, пожалуй, что так. Очень может быть. По меркам окружающих я явно ненормален.

– Да уж, – Дэвид неловко соскользнул с табурета, положил руку на плечо и доверительно заглянул в глаза. – Но ты ведь понял, о чём я вообще толковал? Что я имел в виду, говоря…