И не придумала ничего лучше, как броситься бежать, ощущая, как мана разжигает пепел на кончиках моих пальцев.

9. 5.

Я бежала по безлюдным коридорам Эденгарда, не оглядываясь назад.

Инстинкты кричали не останавливаться. Дыхание перехватывало в груди.

Я не знала, где спрятаться от ректора в его же академии.

Внезапно впереди я заметила приоткрытую дверь и, не раздумывая, бросилась туда. Но стоило мне переступить порог, как сильные руки тут же прижали меня к холодной стене мрачного помещения, не позволяя двинуться с места.

– Бегать ты умеешь, принцесса… – злорадно произнес Габриэль, нависая сверху. – Но от меня не сбежишь.

Я учащенно дышала, испуганно вглядываясь в его янтарные глаза, в которых словно тлели угли.

Он был вне себя от злости.

– Пусти… – презрительно прошептала, и на лице наемника отразилась зловещая ухмылка.

– И не подумаю, – твердо ответил он, а после чуть подался вперед, крепко вжимая меня в стену своим телом.

Я уперлась ладонями в его широкую грудь и попыталась оттолкнуть. Но он даже не шелохнулся.

– В стенах этой академии я не терплю две вещи… – многозначительно произнес он, и его ладонь властно легла на мою талию, вынуждая меня испуганно застыть. – Это когда мне перечат и когда называют профессором.

Он неотрывно следил за движениями своей руки, что плавно скользила по моему телу, обжигая кожу сквозь одежду.

– Не смей меня касаться… – судорожно прошептала, ощущая, как возбуждение вопреки всему нарастает внутри. – Мне противно.

– Неужели? – иронично усмехнулся он, и я неловко прикусила губу.

Мурашки разбегались вдоль позвоночника, щеки пылали огнем, грудь ритмично вздымалась от моего дыхания.

Ненавижу!

Неожиданно он склонился, и его губы порывисто смяли мои в карающем поцелуе, от чего я на какое-то мгновение перестала дышать.

Он целовал жестко, властно, горячо, словно наказывал. Его язык настойчиво проникал в мою влажную глубь, подчиняя своей воли.

Это мой первый поцелуй. И он достался убийце.

Мысли вернули меня в реальность. Я тут же высвободила руку и в следующую секунду отвесила ему звонкую пощечину, эхом прозвучавшую в стенах узкого помещения.

Мейз замер, не поворачивая головы.

Его темно-коричневые волосы спали на лицо, чувственные губы плотно сжались, на виске проступила вена.

– Тебе придется за это ответить, – хрипло прорычал он, и страх ледяной волной пронесся по венам.

Он отстранился, и я встретилась с его пылающим взглядом.

– Нет… – испуганно прошептала, чувствуя, как сердце замирает в груди.

И прежде чем успела сбежать, он подхватил меня под ноги и с легкостью запрокинул себе на плечо, направляясь вниз по лестнице.

Только сейчас я поняла, где мы находились, и куда вела та приоткрытая дверь…

В подвальное помещение Эденгарда.

Его рука по-собственнически лежала на моих ягодицах, проникнув под подол юбки, пока я нервно сжимала рубашку на его спине.

– Ты нарушила свое обещание, Роза… – свирепо произнес он, вынуждая меня еще больше напрячься.

– И что теперь? – прошептала на выдохе, отчаянно размышляя о подходящем заклинании, которое может его задержать. – Сдашь меня империи?!

– Хуже, – самодовольно ответил он, остановившись на последней ступени. – Сделаю так, что ты потеряешь для нее свою ценность.

Он не сделает этого…

Нет. Не осмелится!

Я приподняла холодные ладони, в панике сплетая на них парализующее заклинание. Но стоило высвободить малейшую крупицу маны, как он тут же перекинул меня на руки.

– Даже не думай, – сурово произнес он, а после толкнул ногой очередную дверь, и та открылась с протяжным скрипом.

Магический огонь зажегся по всему периметру мрачной комнаты, и я увидела старую преподавательскую купальню, в которую запрещено было ходить.