Аян молчал какое-то время, видимо размышляя над моими словами, которым я едва отдавала отчет.

– Мудро, – кратко ответил, продолжая сидеть рядом.

– Так сказал мне брат, – произнесла, чувствуя, как боль от потери отзывается в сердце.

Кажется эффект от дурмана заканчивался.

– Я бы хотел с ним познакомиться.

Я взглянула на него, не проронив ни слова, поскольку до сих пор не могла оправиться от смерти Линза. В тот день я лишилась не только любимого брата, с которым была неразлучна, но и спокойной жизни.

Моя роль была предназначена ему. Он должен был занять престол, а не я.

Линз интересовался политикой, жизнью обычных людей, часто тайком пробирался в самые отдаленные районы империи, пока в один день просто не вернулся. И все из-за него, из-за Габриэля Мейза…

Он отнял его у меня, у империи!

Я отвернулась, пытаясь не поддаваться эмоциям. Нужно срочно сменить тему.

– Знаешь, перед поступлением в Эденгард мне говорили, что здесь очень жестокие и суровые правила, – я замолчала на мгновение, вглядываясь в свои руки. – Но оказалось все иначе.

– Да, – мрачно подтвердил Аян. – Все так и было, пока ректором не стал Габриэль Мейз.

– Кажется, ему плевать на всех кроме себя… – задумчиво произнесла, и Аян вдруг укоризненно посмотрел на меня, словно я не понимала, о чем говорила.

– Ты не права, – ответил он, и я изумленно на него посмотрела.

– Что?

– Как-то раз Габриэль спас меня от таких же придурков. Они выжигали на моей спине грязные ругательства. Мейз защитил меня, а их жестоко наказал, преподав всем урок.

Я смотрела на Аяна во все глаза. Он так спокойно об этом говорил, в то время как у меня от ужаса мурашки бегали по коже.

– Но ты ведь можешь за себя постоять… – удивилась я. – Ты владеешь искусством крови!

– Я научился этому совсем недавно, – хмуро ответил он, отвернувшись, и я все поняла.

– Зато теперь все иначе, – ободряющее произнесла, коснувшись его плеча.

Парень обернулся, проницательно заглянув мне в глаза, и я невольно смутилась.

Я не хотела с кем-то сближаться из-за своего секрета, и потому тут же попыталась встать.

– Тебе уже лучше? – взволнованно поинтересовался он, придерживая меня за локоть. – Может позвать Габриэля? Он может исцелить…

– Нет, – тут же ответила, ощущая, как жар приливает к щекам. – Справлюсь без него.

– Как скажешь, – усмехнулся он, ничуть не удивившись.

Все боялись ректора академии, не только ученики, но и преподаватели.

Суровый, строгий, непреклонный…

Но лишь я знала кто он такой на самом деле.

Я не хотела видеть его, и уж тем более принимать от него помощь!

– Давай провожу до корпуса? – любезно предложил «мой спаситель», пока я стояла, оперившись одной рукой о перила.

– Аян… – произнесла, не зная, как сказать. Я была очень благодарна ему за спасение, но не хотела с кем-то заводить дружбу. – Прости, но…

– Это потому что я мариец? – внезапно серьезно спросил он, и я не смогла сдержать возмущения, все еще находясь под дурманом.

– Ты что?! Нет, конечно! – искренне запротестовала, замахав руками. – Я не считаю тебя плохим или другим, к тому же марийцы ни в чем не виноваты, конфликт начался из-за людей! Я знаю, мне это рассказывал сам…

Я вовремя прикусила язык, разболтавшись под этим чертополохом, и Аян усмехнулся.

– Тогда пойдем, – неожиданно произнес он, а после взял меня под руку, помогая отойти от лестницы. – Всем нужен друг, особенно с навыками магии крови.

Он игриво подмигнул, и я вновь улыбнулась.

Мы были похожи. Оба ни с кем не общались и сторонились всех вокруг, потому что он - мариец, а я - беглая принцесса.

– Спасибо, – вновь повторила, когда мы вышли на крыльцо главного корпуса.