— Ба! — возмутилась я, поспешно натягивая платье поверх длиной сорочки. — Он вовсе не мой.

Но меня никто даже слушать не стал.

— Зои, пошевеливайся! И принеси Поппи из теплицы, пусть присоединяется к нам. Этой ночью без его магии никак не обойтись…

Следующие два часа мы почти не разговаривали, полностью сосредоточившись на работе. Даже дух был на удивление серьезен, послушен и, устроившись на столе, ни на мгновение не сводил своих огромных оранжевых глаз с яроцвета — будто пытался его загипнотизировать…

Несмотря на то, что варили мы снадобье в среднем котле, на выходе получилось совсем немного — глоток, не больше. Едва хватило, чтобы наполнить крошечный флакончик. А еще зелье потрясающе пахло, празднично так. Вся кухня благоухала ароматами мандаринов и свежей хвои, хотя ни то, ни другое в состав эликсира-антидота не входило.

_____
Поппи бдит за приготовлением противоядия:

24. Глава 4.2

— Ну, вот и славно, — удовлетворенно подытожила бабушка. — Теперь держи адрес. Насилу выпытала у Льюиса. Помнишь сына тетки Марты с Сытной улицы? Он служит лакеем у его светлости.

Я не помнила, но протянутый листок взяла.

Городской особняк лорда Волфа находился недалеко от центра и королевского дворца — на солидной, респектабельной «улице богачей», примыкающей к центральному парку. Там селилась вся знать, и первый королевский советник, разумеется, не стал исключением. Впрочем, кто бы сомневался?

— Так вот, Льюис сказал, что обычно его хозяин покидает дом после завтрака и возвращается уже ночью. Опаздывать никак нельзя, иначе, все наши труды прахом пойдут. Поторопись… Оденься поприличнее и волосы прибери, как подобает девушке из хорошей семьи.

Поприличнее? Да любое мое платье, даже самое нарядное, будет жалко смотреться в роскошном доме Айрэна Волфа. Плевать! Я туда иду исключительно по делу — исправить собственную ошибку. Что подумает обо мне его светлость, не имеет значения.

«Пять минут позора, и совесть чиста» — настраивала я себя, спускаясь по лестнице.

Бабушка уже стояла в прихожей с вычищенным плащом в руках, а когда я его надела, неожиданно шагнула ко мне и протянула маленькую, очень красивую коробочку. В таких обычно хранили драгоценности, и, как правило, недешевые.

Я не помнила, чтобы в нашем доме водилось нечто подобное.

Возможно, в коробке спрятан приготовленный эликсир? Все же к герцогу иду… Нет, вот он, флакон, — красуется на комоде у входной двери, ждет своего часа.

— Ба?.. — я вопросительно вскинула глаза.

Бабушка замялась, даже побледнела, кажется, а потом вдруг резко выдохнула, словно решилась на что-то важное, много лет ее тревожившее, мучавшее.

— Давно собиралась отдать тебе, Зои, да все руки не доходили. — Положила мне на ладонь коробочку. — Открой!

Я осторожно приподняла крышку.

Внутри на бархатной подушечке лежала небольшая золотая заколка для волос: изящная, почти воздушная, с красным камнем — аксессуар истинной леди.

Но кроме красоты и изысканности было еще что-то… Слабый магический фон, который я даже не чувствовала — впитывала всем своим существом. Как эхо моей собственной магии. Меня будто перышком, гладили по сердцу, легко-легко, едва касаясь. Тепло… Ласково…

Странные ощущения…

____
Загадочная заколка:

25. Глава 4.3

Что это за заколка? Откуда она у бабушки? И почему я ее раньше не видела?

— Ба?..

Ее ресницы опустились, пряча потемневшие от боли глаза, в уголках губ появилась горькая складка, и у меня от внезапной догадки спазмом перехватило горло.

— Она ведь … Она мамина?.. — выговорила, с трудом выталкивая слова из разом пересохшего рта.

— Да. Эмма очень ею дорожила. Помню, прибежала однажды домой — показывает мне эту безделушку, а сама от счастья так и светится… С тех пор дочка никогда с ней не расставалась. И когда беременная была, тоже. Она тогда все свободное время в своей комнате проводила, сидела у окна, вертела заколку в руках и, не отрываясь, на улицу смотрела…