– Прибыл узурпатор и садист, вайс! – отозвался Челк, вставая рядом.

Раздались аплодисменты. Король староват, принцессу не рассмотреть, вся под вуалью.

– Зачем ее накрыли? Уродина?

– Наоборот, слишком красива. И не мечтай! О ней ходят не самые лучшие слухи. Под стать папочке избалованная тварь, возомнившая себя архондом. Она полукровка. Ее папашка согрешил с одной из архондок, у нее есть часть их дара. Говорят, ее интересуют только архонды. А вот и один из них!

Я осмотрел идущего рядом архонда. Ничего особенного, кроме странной серебряной одежды, переливающейся на солнце. Лично я думал, что они крупнее будут. Но этот практически моего телосложения, и по местным меркам дохляк. А вот лицо скрыто под серебряной маской.

Король сказал дурацкую речь, долг, честь, а все похлопали. Алг открыл нашу камеру, и нам пришлось отступить вдаль. Он позвал одного из нас и тот вышел, тот самый здоровенный бугай. Мы с Челом переглянулись обрадовано, что не нас. Я хоть прикину, с кем драться, каковы шансы и вообще. Припали к решетке в ожидании и нас прижали к ней любопытные сокамерники, которым тоже не терпелось все рассмотреть.

На королевской ложе поднялся архонд и вытянул перед собой руку.

– Только бы не зелонга, – взмолился Челк.

– А что он делает? – уточнил я.

– Призывает монстра из темного мира. И не леплока! И не баланга! Пожалуйста! – и он перечисляет и перечисляет неизвестные мне названия монстров, ему вторят другие. А я понял, что нормальных там нет точно. Что бы сейчас не появилось, это будет ужасно.

Посреди арены сгустился темный дым, из него появился монстр. Дым рассеялся, а у меня аж сердце сдавило. Это чего вообще такое?!! Да он размером с дракона! Взрослого такого половозрелого дракона. Я уже усомнился бы, что и Рогнар с ним справился. Жуткая морда из сплошных зубов, восемь сильных ног, или лап. Восемь красных глаз на уродской морде. Да, как с этим бороться вообще?! Да еще один на один!

– Все-таки леплок! Чтоб его кометой разорвало! Слабое место глаза и прячься под ногами, он не слишком юркий, – последнее уже шепотом сказал мне.

Бугай с воинственным криком бросился на монстра, я уже и забыл про него. Монстр спокойно дождался пока тот добежит до него и одной лапой раздавил его в лепешку. Издал жуткий рык в сторону архонда. Я перевел взгляд на него, тот просто сидит, ничего, само спокойствие. И после того, как монстр сел на задницу как собака в ожидании новой жертвы, я понял, архонд управляет им. А значит, как долго монстр будет играть с жертвой, решает здесь он. Толпа ревет, пока все довольны.

– Зачем, архонду подобное развлечение? – спросил я у Челка.

– Договор, наверное, – ответил неуверенно, – Король охраняет вход в темный мир, а архондам нужен черный камень, который есть только там.

– А зачем он им?

– Не знаю, – раздраженно, – Но его вывозят отсюда кораблями, а добывают и грузят монстры.

– Монстры нападают на Светлый мир?

– Иногда вырываются, но не часто.

– А до появления архондов вырывались?

– Откуда мне знать?! Меня тогда не было!

А между тем монстр-леплок расправился уже с пятью пленными и довольно эффектно. К чему это масштабное показательное убийство, я не понимал. Желание выходить к нему было все меньше и меньше. Я понятия не имел, как с ним справиться. Лучшим вариантом в моей голове было перехватить контроль над ним, но как это сделать я тоже не понимал. Что толку, что дают меч, против него он как зубочистка. Теперь понятно, почему никто и никогда не выигрывал.

Тут неожиданно вызвали Челка, но я решительно оттолкнул его и заявил нагло в лицо алга, что иду я. Алгам было плевать, кто пойдет, все равно все здесь ляжем. Посмотрел на Челка, лицо которого вытянулось от удивления, и вышел из камеры. Бросил прощальный взгляд на Ачери, та руку ко рту приложила от волнения, в ее глазах ужас и слезы. Эх! Зря ты меня спасала! Помирать, так помирать! Надеюсь, там я снова увижу Шимэль. Эта мысль даже обрадовала, подмигнул Ачери и улыбнулся.