– Входим в плотные слои атмосферы, не хватает мощности для режима торможения, можем не успеть! – истекая потом, кричал борттехник.

– Ничего, прорвёмся, – спокойно сказал командир. В это время истребитель данаков, получив серьёзные повреждения, падал гораздо быстрее. Понимая неизбежность гибели, они, уже на небольшой высоте внезапно катапультировались. “Стриж” до последнего боролся за свою жизнь: на пределе температурного режима двигателя он использовал всю свою мощность на торможение. Роман изо всех сил старался спасти свой истребитель – их жизнь сейчас была не в счёт! Стрелок, превозмогая перегрузку, почти прошептал:

– Командир, двое из трёх данаков уничтожены нашим огнём, на третьего нет энергии для перезарядки.

– Чёрт с ним, сядем рядом – разберёмся! – также тихо выдавил из себя Роман. Борттехник тоже особо не радовал:

–Температура двигателя из-за пробоины в контуре охлаждения стала на критической черте, ещё немного и будет взрыв!

– Приказываю катапультироваться, – тихо сказал Роман.

– Есть! – ответили члены экипажа: через несколько секунд командир увидел два отделившихся от истребителя кресла.

– А я ещё повоюю! – сказал Роман, отключая противно пищащую сигнализацию о неисправности. Скорость падения аппарата была на пределе допустимой – Роман сгруппировался, будто в этот момент летел к земле сам, без корабля! Истребитель, громко ухнув от удара об землю, падая по некоторым углом к ней, поднимая огромные комья грязи и грунта, как голыш, брошенный вдоль поверхности воды, несколько раз подпрыгнул и…остановился.

– Сел? Пусть не мягко, но сел! – радуясь, как ребёнок, Роман перевёл двигатель на режим холостого хода – для его охлаждения перед отключением. Бортовой компьютер доложил о включении аварийного радиомаяка, но пилот, не обращая на это внимания, смотрел на монитор: совсем рядом приземлился уцелевший данак – он, отстегнувшись от своего кресла шёл прямо к его истребителю. Роман, покинув кресло, проверил заряд лазерного пистолета и пошёл к аварийному люку. Автоматика работала – люк открылся при нажатии на кнопку – уже легче! Чуть пошатываясь, Роман вылез наружу. Данак был прямо под ним: он, как представитель инсектицидной цивилизации, близкий родственник наших тараканов, матово поблескивая своей хитиновой защитой, пытался карабкаться всеми своими шестью лапами по гладкой обшивке корабля наверх!

– Ах ты тварь! Сейчас получишь! – Роман начал доставать своё оружие, как скользнувшая по грязи на обшивке нога, потянула его вниз. Он падал прямо на данака, теряя своё оружие!

– Хрясть! – звук контакта при падении на него был амортизирующим для человека, но не критичным для насекомого – его хитиновый скелет выдержал! Оба, поднявшись с земли, стояли друг напротив друга и без оружия. Данак был на голову выше его: омерзительная физиономия с хитиновыми челюстями и мозаичного типа глазами бесчувственно, не выражая никаких эмоций, смотрела на человека! Да и как понять его эмоции – это огромный “таракан”. Роман, не теряя ни секунды, без замаха резко двинул ему рукой в глаз. Данак, теряя равновесие, цепляясь за него четырьмя лапами, падал на землю, увлекая за собой Романа. Бой продолжился уже на земле: человек, почувствовав слабое место – точку соединения двух хитиновых пластин на его голове, в пылу борьбы пытался добраться до его мозга. Данак, отчаянно сопротивляясь, двигал своими конечностями, сковывая движения Романа. В одно мгновение он испытал дикую боль: кисть его руки, отрезанная лазерным оружием данака, на глазах Романа упала на землю! Хлынувшая тут же кровь, мгновенно прижженная лазером, моментально остановилась! Говорят, что шок придаёт силы – это на самом деле так! Роман, ударив целой рукой инопланетную тварь пальцем в глаз, извернувшись, выхватил из его лапы цилиндрический предмет и вонзил его прямо меж хитиновых пластин в сам мозг. Мерзкое существо, импульсивно дернувшись, затихло и выпустило из под себя дурно пахнущую лужу! Роман, стараясь не опираться на больную руку, встал: