– Ой, тёть Жень, чай очень вкусный! Как раз хотела про него спросить у Вас.

– Весь секрет в замороженной облепихе.

– Серьёзно?

– Да-да, моя дорогая, я покупаю замороженную облепиху, кладу в морозилку, а когда нужно, достаю и кидаю в заварник вместе с обычным чаем.

– Ого! А я и чувствую, что вкус такой… знакомый, вроде, но и необычный одновременно!

– Да, мой любимый облепиховый чаёк. Я вот мечтала раньше иметь свой домик и выращивать там всякое… Ну, ягоды точно. И чтобы обязательно была облепиха! – Женя мечтательно закатила глаза.

– Тёть Жень, а сейчас этой мечты уже нет?

– Наверное, мечты могут пропадать из-за обстоятельств…

– Не думаю. Конечно, опыта у меня очень мало, чтобы рассуждать на такие философские темы, но мне кажется, что мечта никуда деться не может. Её могут отодвинуть на второй, третий, четвёртый план, чтобы жить спокойно не мешала. Но она всё равно живёт в сердце. Мне так кажется.

– Лена, да ты здраво рассуждаешь! На самом деле, я думала, что и мечта рисовать у меня пропала. Но, как оказалось, она, действительно, была задвинута на второй план. Да на какой на второй, на десятый, не меньше. Значит, очевидно, и с домиком, и с облепихой также. – Женя тяжело вздохнула.

Лена потягивала чаёк и с интересом слушала Женю.

– Я ведь её ещё сушу немного. И в сушёном виде добавляю в чай. Ну, это, чтобы на работу брать или в дорогу куда.

– Это уже авторское составление чаёв! – улыбнулась Лена.

– Ой, да брось! – Женя смущённо хихикнула, но ей было очень приятно это слышать.

– Этот запах масляных красок, он Вам нравится, да?

– О, да! Я его обожаю! Даже не думала, что почувствую его у себя в квартире. Надо же, как бывает…

– У Вас красиво получается, повторюсь, но вода мне особенно нравится, она получается такая… натуральная.

– Спасибо, Лен! Думаешь, мечту о своём саде не задвигать назад?

– Ни в коем случае, тёть Жень!

– Здорово, что ты мне это говоришь сейчас, – заулыбалась Женя. – А давай, зови меня просто Женя, и на «ты», ладно? Всё-таки, не такая я ещё и тётя.

– Хорошо! – обе рассмеялись в голос. – Жень, а о чём Вы, ты ещё мечтала раньше, чего хотела?

– О, вот это вопрос! Ну-у, я мечтала научиться кататься на лошади.

– Видишь, сколько желаний у тебя было. Думаешь, дядя Рома был твоим счастьем, когда столько тебе не разрешал? Не разрешал быть собой, рисовать, выращивать облепиху и кататься на лошадях.

– Да, теперь он ушёл и не оставил мне никаких надежд, но, кажется, он оставил мне меня саму. Ты ведь права. Я так за него цеплялась, так в нём растворилась, что наплевала на себя. Я ведь не думала, что могу остаться одна, не ожидала никак такого поворота. А теперь, оставшись в одиночестве, я испытываю пустоту. У меня ведь не было меня. Был только он, а от меня ничего и не осталось. И теперь я не знаю, как жить с собой. Я не знаю себя.

– Жень, надо себя возвращать.

– Умная ты не по годам! – удивилась Женя. – Ладно, спать, наверное, пора. Плодотворно сегодня день прошёл. А ведь ещё сутра я и не подозревала, что он может закончиться так.

– Как?

– На творческо-философской ноте.

– Это точно! Спасибо, что приютили, тёть Жень. Ой, Женя.

– Ага, привыкай не тёткать! Спокойной ночи!

Утро выдалось спокойным. Жене даже показалось, что она выспалась. Позавтракав вместе с Леной, которая уже на тот момент проснулась, Женя выскочила из дома, намотав свой любимый шарф по самые глаза и глянув на свою незаконченную картину.

Апрельский день обещал быть ласковым, но это же весна, поэтому, шарф точно был к месту. Так она думала в любое время года, всегда имея его при себе. А шарфом служил широкий палантин, который мама Жени привезла из какой-то поездки для любимой дочери.