- Давай-ка еще раз, ты кто такая и откуда взялась?

Мужчина передо мной был не молод, но и не стар. Уверенный взгляд, твердая походка, с которой он вернулся к навесу, рассматривая повреждения.

- Чего молчишь? – обернулся. – Диаракхорнов никогда не видела?

- Не видела.

- Что в лесу делала? Или не знаешь, что грызолаки тут водятся? А ну как порвали б тебя, да и все? Муж где? Или брат, отец?

- Я одна, - замотала головой, чувствуя себя рядом с этим мужчиной на возраст Катриши, но никак не на свой. Что-то было в этом человеке… странное, пугающее.

- Испугалась? – проявил сочувствие незнакомец. – Тебя как зовут хоть, скажешь?

- Катриша.

- А я Барнас, Катриша. Пошли, чаю, что ли выпьем.

- Я не хотела, - кивнула на порушенный навес. – Это случайно вышло, помогу все поправить.

- Поможешь, конечно, коли желание есть.

- Эти диаракхорны… они тут живут?

- В Аоршских горах, - спокойно пояснил Барнас. – Так с какой стороны ты пришла?

- Из Рольона.

- Границу с Вейренаром, стало быть, перешла. Знаю я ту деревню, торгуем мы с ними, бывает. Я староста Аорши, Катриша. Аорша у подножия гор, там, - он махнул рукой. – А тут только лагерь сборщиков трав.

На наши голоса из домика стали выбираться люди. Двое мужчин и женщина. Заспанные, помятые.

- Что за шум, орли Барнас?

- Вот, гостья у нас, - хмыкнул староста. – Свейша, коли проснулась, согрей нам чего горячего, пожалуйста.

- Сделаю, - покорно кивнула женщина.

Уже через полчаса я с удовольствием ела хлеб с холодным мясом и запивала все это горячим, ароматным травяным чаем. Отказаться от угощения и мысли не мелькнуло, блуждания по лесу навевают зверский аппетит.

Как-то так вышло, что я рассказала Барнасу о себе. Об отчиме, продавшем обортанцу, о том, что сбежала, даже о Фролше.

- Фролша сам, лично знаю, - потер подбородок мужчина. – Не думаю я, что зла он тебе хотел. Давно мужик без жены, вот и… Ты на него обиды не держи, девочка, - посоветовал Барнас. – Наведаюсь я в Рольон, узнаю, как он там после такого. Свейша, ты присядь с нами, после дела доделаешь, - позвал он женщину, подававшую на стол. - Что, можем мы Катришу в лагере оставить, как думаешь?

- Орли Барнас, решил ведь уже все, - рассмеялась женщина. – Куда девке идти? Пусть остается.

- Ты не бойся, - быстро распознал мои опасения староста. – У нас девок хватает. Никто на тебя бросаться не станет. В Аорше домик пустой один есть. Травница там жила раньше, да не прижилась, - усмехнулся только ему понятной шутке мужчина. – Дом хоть и на отшибе, зато крепкий. Вот и поживешь там, сколько вздумаешь.

- Я бы хотела попасть в город, - призналась честно. – Работы там больше, возможностей.

- В столицу рвешься? – прищурился мужчина.

- Не обязательно. Просто в большой город, где производства есть, работа, школы, больницы.

- Больницы?

- Где людей от болезней лечат, - пояснила с опаской. Неужели тут нет больниц?

- Лекарские, - кивнул Барнас. – Понимаю, в городе всяко лучше живется. Только не дойдешь ты сама. Далеко это. Мы ж на самой границе живем, до Аурейи верхом и то больше недели, а уж пешком и подавно. Знаешь что, Катриша, - мужчина задумался. – Тебе самое верное будет подождать немного. Чуть погодя обоз придет за травами, вот с ними тебя и отправлю!

- Спасибо, - просияла я. Хоть что-то стало налаживаться.

- Только как ты в столице устраиваться собираешься? – спустил с небес на землю Барнас. – Бумаги-то есть?

- Какие бумаги?

- Документы, - усмехнулся староста. – Пропадешь ты, девочка, в столице, - покачал он головой. – Небось и грамоте не обучена. Ладно, поступай, как знаешь. Чем смогу – помогу, а там сама смотри, немаленькая уж, должна за поступки свои ответ держать.