Мы взвалили свои рюкзаки на плечи, остальные мешки взяли в руки, кто сколько смог и вывалились на лестничную площадку. Квартиру тщательно закрыли. Место для ключей долго искать не пришлось, их мы оставили в выемке под подоконником. У каждого из нас в кармане лежал адрес данной квартиры.

– И ещё, – давала нам напоследок наставления Наталья. – На случай если растеряемся, ждать здесь и никуда не лезть. Всем всё понятно?

– Да-а-а! – проблеяли мы.

На улице нас ждали те же арабы на тех же джипах. Мы загрузили вещи и погрузились сами.

Ехали долго и очень быстро. Солнце припекало не на шутку. От скорости и жары появились видения, миражи пустыни – вода, озера, моря, оазисы, пальмы и маленькие поселения с туземцами и все проносилось мимо с невероятной скоростью, и тут же исчезало, и невозможно было понять, это на самом деле было или нет.

Мы свернули с дороги и уже часа два ехали по самой пустыне. Водители даже не подумали сбавлять скорость. Машины взлетали на дюны или барханы, падали вниз и летели дальше. Было немного страшно, разговаривать и делиться мнениями по поводу езды местных аборигенов, было некогда. Мы были заняты. Нужно было держаться и держаться крепко, чтобы не вылететь из джипа. Если бы знала, что нам придется снова лететь, а не нормально ехать, я бы привязала себя к джипу веревкой.

Наконец, мы остановились, посреди пустыни, около одинокой палатки и двух, похожих, как две капли воды, джипов. В палатке стояло три раскладушки. На раскладушках сидели трое тёмнокожих мужчин. Мы вывалились из машин и опешили, рядом с палаткой стоял дорожный знак «СТОП», самый обыкновенный «кирпич», а джипы были с опознавательными знаками местной полиции. Мужчины увидели нас, и вышли из палатки. Все трое были в форме местной полиции.

– А я, наверное, полная дура или чего-то не понимаю? Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь делает «кирпич»? – спросила я, – да ещё и посреди пустыни.

Но этот вопрос повис в воздухе, было видно, что все об этом подумали, но в слух спросить не решались, может, привиделось? Да нет, стоит! Я несколько раз зажмуривалась, но знак стоял на том же месте, как вкопанный, вернее он и был вкопанный, но в пустыне. Все тоже закрывали глаза, протирали их, но знак не пропадал и не исчезал, как мираж. Нам пришлось принять этот факт, как и то, что есть пустыня – в ней много песка, и ещё есть этот «кирпич», посреди огромной пустыни. Зачем?

– Они бы ещё знаки ограничения скорости поставили, – фыркнула я, – скорость по пустыне не менее двухсот километров в час.

– Угу. И светофоров понатыкали, – добавил Иван.

– Если верить карте, недалеко отсюда расположен каньон. Они, наверное, вход в него охраняют, – сказала Наталья.

– А чего его охранять? – удивились мы.

– Историческая ценность, – коротко ответила подруга.

– Я бы посмотрела, – мечтательно сказала Юля.

– А чего его смотреть? Камни одни, да еще, наверное, зверьё какое-нибудь дикое бегает, – пожал плечами Иван.

– Ничего ты не понимаешь Ваня, эти камни столетиями там лежат. Неужели тебе не интересно посмотреть на камень, который старше тебя на несколько тысячелетий? – возразила я Ивану.

– Мне всё равно, сколько он там до меня лежал, тысячу лет или один день, – упрямился Иван.

– Ну и чего спорите? Всё равно нам ехать в другую сторону, – прервала наши пререкания Наталья.

Подруга явно была не в духе. Мы притихли, как мыши увидавшие кошку.

Водители подошли к полицейским и стали что-то быстро говорить и показывать в нашу сторону руками. Полицейские сначала слушали спокойно, но потом с интересом стали разглядывать нас. Наконец, они закончили свой разговор и стали прощаться. Полицейские покрутили пальцем у виска и громко рассмеялись.