– Это Волоха снова Чернобога позвала! – крикнула Валюся.

Вдруг Маланья быстро поставила ладони против ветра и сказала древнее заклинание, которое появилось в памяти неизвестно откуда:

Яко ни весть голубь,

Есть правовесть голубь.

Ветер чужой, вздох ледяной

Летай за горой, далекой, чужой.

Не встань на пути, ты дай нам уйти.

А надо идти вдоль берега круч.

Где голуб летает живуч,

Он мостит жилье вдоль берега круч

Налево круч – берег горюч,

Направо круч – берег зыбуч.

От сердца идти – тропу вести,

Живу бысти.

После этого девушка, положила ладонь на сердце, а потом махнул резко рукой, как тропинку в лесу открыла и, не раздумывая, схватила подругу за руку и бросилась по ней. Вскоре выбежали к берегу реки.

– Вот где есть берега, – отдышавшись от быстрого бега, заметила Валюся. А я сначала не поняла, что ты говоришь.

– Да и я сначала не поняла, что это было. Видать бабка Мальва подсказку дала, – задумчиво сказала Маланья.

Валюся неуверенно подошла к реке, наклонилась и нашла в камышах небольшую выдолбленную из ствола лодочку, наполовину погруженную в воду.

– Ну, вот Маланья как ты и говорила «Идти надо вдоль берега круч»

– Да верно. Ведь вода реки отражает все и Волоха не увидит нас в своем медном зеркале. Раз лодку нашли, нужно поискать и весла, вдруг где-то рядом лежат?

Посмотрела, рядом с колодой, лежат плоские ветви. Подумала: «Странно, все вроде для нас подготовлено, но что-то настораживает». И хотела уже взять весла, но почувствовала, что на них наступила чья-то нога. Подняла голову и увидела перед собой лешего. Поклонилась, и поздоровалась на лесном языке:

Добрый день дед-лешачок!

Путь наш больно уж далек

Помоги ты нам в дороге,

Защити от Чернобога!

– О! Ты знаешь наш язык! – вместо приветствия заметил леший, а я думаю, почему ветры черные на мой лес начали налетать. Это значит, вас разыскивают Чернобог и его слуги?

– Нас Дед-леший, – снова поклонилась ему Маланья.

– Значит, вы хотите бежать по реке, а весел нет, – заметил тот, хитро посмеиваясь в свою зеленоватую бороду.

До этого Валюся стояла в стороне, придерживая долбленку. Раскрыв от удивления рот, наблюдала за странным языком подруги и зеленого, взлохмаченного деда. Затем, поняв, что дед является хозяином весел и долбленки, а может, чего важнее, сказала:

– Добрый вечер Дедушка леший. Мы просим у тебя в займы эту лодку и весла. Но, если хочешь, мы выменяем его вот на этот платок, что у меня есть.

– Платок? Это хорошо. А что еще, вы можете дать?

Маланья, взглянув ему в глаза, острые, настороженные, потайные, сказала:

– Ты Леший – хозяин этого старого леса. У тебя есть все, что ты пожелаешь: деревья, травы, звери и лесная нежить кланяются тебе, но нет у тебя одного – радости и тепла от человека. От его доброго сердца.

– А разве есть люди, которые имеют доброе сердце и хотят добром поделиться? – ехидно заметил Леший.

– Есть! Разве ты не почувствовал, что от всего сердца предложила моя подруга тебе свой теплый платок Без него ей будет холодно в пути, но она отдает его тебе.

– Ладно, почувствовал. А что ты мне подаришь? От твоего чистого сердца, что дашь? Чем захочешь со мной поделиться лесная знахарка? И захочешь ли?

– Я оставлю тебе слова старинного заговора, которые согреют тебя в самую лютую стужу и дадут ощущение моей заботы и защиты. Слушай их:

Светлая земля – дальни берега,

Искала тебя, искала – нашла.

В сердечке твоем звездою взошла

Согрела твой дом, в сердечке твоем.

Лес твой обошла, Чистая душа,

Согрела его. Счастье принесла.

Дед-леший, прислушиваясь к словам, которые говорила Маланья на его лесном языке, просиял лицом. Затем, улыбаясь в зеленую бороду, сказал: