Вы сейчас остановитесь

В танце древнем закрутитесь

И не направьте сон траву

Разбежаться по лугу!

Мы сюда из дали шли,

чтоб от бед людей спасти.

Чтоб вы песни петь могли

Счастье для Земли несли!

Женщины остановились. Старшая спросила:

– Ты, лесная знахарка? И знаешь наши тайны? А кто с тобой? Дочь Волохи?

Маланья утвердительно кивнула головой. Тогда в руках женщин ветки ивы превратились в дубовые ветви и они, помахивая ими, спели:

– Вам туда, туда, туда. Где ветры гудят в дубах.

Маланья, взяв Волюсю за руку, подошла к стволу дуба. Он вдруг открылся большим дуплом, в котором засветился другое пространство.

– Пойдём. Туда наш путь.

Девушки прыгнули в удивительный яркий свет, и перед ними раскрылась широкая степь с цветущими долинами. Оглянувшись вокруг, увидели седобородого деда, который сидел на пригорке, и что-то чертил ветвью на песке. Не поднимая головы, поздоровался

– Здоровы была Маланья, и ты дочь Волохи! Значит, вы уже знаете, что по вашему следу летит Чернобог? – Не то подтвердил, не то спросил. – А чего же вас сюда, в нашу степь занесло, девушки?

– Дедушка, простите, что побеспокоили вас, – ответила Маланья, но прежде чем идти дальше, нам нужно найти один старинный ларец с камнями.

Да, я слышал о такой вещи, но она не в здешних местах сохраняется. Говорил мне мой дед, что тот ларец может сам себе хозяина выбирать. И еще он может в трудную минуту его спасти или погубить,. Это уже как камни в нем лягут.

– А в каких местах нам его искать? – не выдержала Валюся.

– Ох, ты какая быстрая! Пойди сама узнай, а мне покой дай.

– Хорошо Дед, мы пойдем, – тихо сказала Маланья, – Но говорила мне еще моя бабушка, что есть на белом свете один Старец, который все тропы знает, и глубину земли ведает. И еще она говорила, что если я встречу его когда-нибудь в своей жизни, то надо передать ему вот этот вышитый рушник.

С этими словами, Маланья достала из котомки старинное вышитое полотенце и почтенно передала его Старцу. Тот принял подарок, рассмотрел внимательно узор и вопросительно посмотрел на девушку.

– Что велела на словах, передать Мальва?

Бабушка Маланьи действительно звалась Мальвой. И девушка, поняв, что верно угадала человека, которому был предназначен подарок бабушки, передала ее слова:

Приветствует весну

цветущих вишен сад,

Приветствует весну

и звонкий соловей

И я приветствую тебя,

Твоя любимая Мальва.

Дед тяжело вздохнул, покачал головой.

– Да, да, ты выходит внучка Мальвы? А я сразу не узнал тебя, только все думал, кого ты мне напоминаешь? Вот как мы встретились! А Мальва призывала меня, когда вступила в единоборство с Волохом. Я встал на ее защиту, но на расстоянии, потому что сам с Чорнобогом битву держал. А потом, когда родилась наша дочь – твоя мать, и ей исполнился один год, отводил я силу Чорнобогову подальше от ваших лесов, и так далеко отвел, что прошло много лет. И потерял я Мальву, потому что умела она следы заметать и зашептывать. Я бы смог эти заговоры разгадать, да опасно было. По моим следам Чернобог ее искал. Надо было нашу дочь, а потом и тебя охранять от него. Тогда было время Чернобога!

– Да, мне бабушка, а потом и мать рассказывали, что надо было селян спасать, и дорогу к селу от вражеской силы закрыть, а другого выхода не было.

– Мальва всегда стремительной была, решительной, большую душу и силу имела.

– Ну, так что же, Дедушка, мы пошли?

– Подожди. Вся в бабушку свою. Одно скажу, к озеру лесному, где шкатулка спрятана, все лесные дороги зарослями закрыты, словами заказаны, буреломами позаброшены. Ни зверю, ни человеку туда видимым путем не достаться. Вот только по лунному тонкому лучу туда дойти можно. Но это опасно очень. А как забоитесь чего, или в зарослях голоса услышите и ужаснетесь. Сияние порвется, и вы навеки в трясине погибнете. Поэтому подумайте хорошо, так ли важен для вас этот ларец, чтобы голову сложить за него.