Глаза-изумруды сверкнули в солнечных лучах, словно подмигивая. Осторожно провела по выпуклой фигурке, и в голове тут же вспыхнули образы.

Красивая статная женщина с каштановыми волосами и такими же зелёными глазами, как у меня, протягивает этот самый ларец. Подарок на свадьбу. Вот только улыбка её была печальной, а во взгляде притаилась тревога.

Анабель Ламенс – мама Самийи. Любящая и нежная, дочка явно своей красотой пошла в неё. Вот только красота не принесла счастья Анабель. Их брак с дартом Жеваром – отцом девушки – был договорным. Любви не было, а уважение и забота насквозь фальшивые. Особенно это проявилось, когда стало понятно, что Самийя не сможет оборачиваться.

Жевар винил во всём жену и полностью сосредоточился на воспитании сына, своего первенца, которым он искренне гордился. Анабель была слишком мягкой, чтобы отстаивать свои интересы, и предпочитала плыть по течению, но за дочь встала горой. Всю свою нерастраченную любовь обрушила на малышку, нещадно балуя её и не замечая, как постепенно милая девчушка превращается в капризную эгоистку, озлобленную пренебрежением отца и завистью к брату.

Мне было искренне жаль Анабель, себе такой судьбы я точно не хотела. Хорошо, что у меня есть пусть спорный, но шанс избежать печальной участи. Теперь бы ещё отыскать беглеца и посмотреть, что за «счастье» мне предлагается. Может, зря я себя так накрутила?

Палец неожиданно кольнуло чем-то острым, торчащим из раскрытой пасти искусственного дракона. Малюсенькая капелька выступившей крови тут же впиталась в фигурку, и раздался щелчок.

Боковая панель дрогнула, один из завитков отъехал в сторону, и наружу выскочила скрученная трубочкой бумажка. Послание?

Я угадала. Скреплённая невзрачным колечком записка оказалась от Анабель. Материнское сердце переживало за непутёвую дочь, и даже не расстоянии она пыталась уберечь своё дитя от опасности.

«Девочка моя, надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении. С тяжёлым сердцем отпустила тебя в Лусфорд. Не знаю, что именно задумал Жевар, но уверена, он пойдёт на всё, лишь бы получить желаемое. Прошу тебя, будь осторожна. Дарт Наргал не из тех, кто легко прощает, а от его ярости тебя никто не сможет уберечь, даже твой отец будет бессилен. Кольцо, что ты сейчас держишь в руках, не простое. Это разовый портал. Очень давно его сделал для меня один очень сильный маг, но я так и не решилась воспользоваться предложенным шансом. Доченька, прошу, не повторяй моих ошибок. Активировать артефакт просто. Достаточно перевернуть кольцо камнем внутрь ладони, сжать кулак и мысленно озвучить место, куда ты желаешь попасть. Береги себя, девочка моя, и помни: я всегда на твоей стороне.

С любовью, мама».

Я стояла и никак не могла проглотить вставший в горле ком горечи. Буквы расплывались за пеленой проступивших слёз. И даже то, что я смогла читать, не радовало. Сердце сжималось давно забытой болью.

Мне, выросшей в детдоме, никогда не знавшей материнской ласки, было дико отношение Самийи к Анабель. Да я бы многое отдала, чтобы почувствовать любовь той, кто тебя выносила и родила! Сколько раз я представляла себе, уткнувшись лицом в подушку, чтобы заглушить рвущиеся наружу рыдания, как в один прекрасный день меня найдёт Моя мама. Я упрямо верила, что произошла ошибка, злое стечение обстоятельств, меня выкрали и спрятали в доме, где много других злых и несчастных детей.

В своих мечтах я радостно бежала в её раскрытые объятия, отчаянно прижималась к груди и жадно вдыхала сладковатый запах молока и корицы. Почему-то именно этот запах казался мне самым родным и ассоциировался с мамой.