– Ура-а-а!– прокричали все хором и принялись громко поздравлять Ярослава с днём рождения.

В самом разгаре веселья, когда изрядная доля была съедена и выпита, и многие пошли плясать под энергичную музыку, Лиля вышла в зимний сад. Там по-прежнему светила луна, она казалась застывшим огромным глазом, наблюдающим за мелким людом. Ярослав тоже поспешил уединиться и вышел вслед за давней подругой.

– Какое-то мистическое место тут, не так ли?! – сказал он слегка поёжившись от нахлынувшего чувства незащищённости.

– Да-а, странно как-то. Такое место престижное, в центре города, а тут даже света нет! – ответила Лиля. – Я думала, что некоторым растениям нужен постоянный дневной свет? Его же легко создать в нынешних условиях современного мира?!

– Я, кстати, говорил с администратором и он сказал, что у них всё под контролем и ни одно из растений не страдает! Вот слово в слово тебе говорю: «Ни одно из растений не страдает!»

– Ладно тогда, может ему и виднее.

Где-то в глубине сада, почти у самой его стеклянной стены, справа, каркнула ворона. Это было настолько отчётливо и громко, что перепутать или сказать, что кто-то из двоих ослышался – было бы глупо. Ярослава прошиб холодный пот и он прижал ладонь к амулету на груди – подарок антиквара,– Лиля машинально прильнула к другу и откровенно задрожала. Вечернее платье, хоть и смотрелось на ней как влитое, на какой-то момент показалось ей удушливым корсетом. Ещё немного и он передавит её хрупкие рёбра и затянется удавкой, перекрыв доступ кислорода в лёгкие.

– Пойдём отсюда,– прошептала она, почти теряя сознание. Ярослав схватил её под локоть и потянул за собой к свету.

Луна исчезла из поля зрения на какое-то время, её закрыли огромные снежные тучи, нависшее над городом. Крупные хлопья снега закружили в воздухе, продолжая своё безвозвратное падение на землю.

Вернувшись к гостям, Ярослав и Лиля моментально почувствовали себя лучше и поспешили присесть к столу.

– Фу-уф! Что это было, подруга?!

– Я откуда знаю? Сама чуть не умерла от ужаса, еле успела за тобой… Ну и реакция у тебя, и сил столько, – она потёрла локоть и заулыбалась. – Чуть руку мне не вывихнул! Дай что-нибудь выпить за спасение, и за твоё здоровье!

– Отличный тост, Лиль! – он налил в красивые высокие рюмки ледяной водки, только что поставленной на стол заботливыми официантами, и преподнёс одну ей. Не дожидаясь повтора тоста, выпил залпом, даже не чокаясь. – А-а-а, хорошо, родимая, пошла! О-о-ох!

Лиля последовала его примеру и зажмурившись опустошила рюмку. Ярослав поднёс ей к носу кусочек селёдки на вилке, а сам другой рукой налил снова водки до краёв обоим.

– Что там за подарок ты мне искала две недели? – решил сменить он тему, когда Лиля наконец открыла глаза и стала жевать сочную, пряную закуску. – Наш Ботан мне все уши с утра прожужжал, обещая сенсационный сюрприз! Рад, что это не дикий зверь, кстати!

– Сейчас принесу! – сказала Лиля и хотела встать, чтобы дойти до стола с подарками. Он стоял торжественно на импровизированной сцене и был заполнен всевозможными подарочными коробками разной величины.

– Не надо, я сам! Пей лучше, а то бледная, как та луна над крышей в саду!

Спустя несколько минут он с удовольствием уже разворачивал подарочную обёртку и радовался как мальчишка. У него в руках оказалась небольшая деревянная коробочка со стеклянной крышкой. Сквозь неё был виден, аккуратно прикрепленный к белоснежной подушечке, старинный ключик из бронзы – явный раритет.

– Этого не может быть! – воскликнул Ярослав, и махнул рукой Роману. Тот так ни разу и не вставал с момента начала празднования, на другом конце стола, набивая свой желудок всевозможной едой, что не сразу заметил призывы друга. Когда он наконец-то таки подошёл, то понял тут же, взглянув на ключик – ларец от неизвестного отправителя будет открыт!