С Настей Ник прожил чуть больше года. После того как она ушла, Никонов – младший пил целых три дня, а после приказал выкинуть вообще все вещи, напоминающие о девушке и вымыть пол, выплеснув воду за ворота. Старший из близнецов, Дмитрий, пытался поддержать брата, приглашал друзей, пытаясь как-то отвлечь того от горьких дум. Но настоящим спасение для Никиты стала работа. Часами Ник сидел над проектами, со рвением отдаваясь всё больше индивидуальным заказам. И пусть многие из них оставались пока лишь на бумаге в его коллекции, но это была для него столь необходимая отдушина. Даже сотрудники его отдела стали часто наведываться, а потом и просто собираться в доме Никоновых, решая те или иные вопросы.

Михаил Алексеевич по-стариковски ворчал, что даже дома нет покоя от этих «архитекторов – мечтателей» и им проще всем своим отделом переселиться к нему домой. Все равно сидят тут с утра до вечера, чего же туда-сюда лишний раз мотаться! Но ребят не выгонял, понимая, что работа лечит. И любой интерес к жизни только на пользу сыну. Попутно вспоминая себя в молодости, после ухода жены, он не кинулся во все тяжкие, а работал, работал, укрепляя тогда ещё зарождавшуюся «Афину».

Мечты и проекты – дело хорошее. Но и работу никто не отменял. Придя в себя от потрясения после аварии с Ником, все уезжали, занимаясь каждый своими делами, навёрстывали отложенные дела. Ник оставался один, с головой уходя то в решение каких-то дизайнерских вопросов, то просто ожидая, когда кто-то из родных появится. Но в семействе Никоновых принцип: «Работа – прежде всего!» и Никита хоть и понимал и принимал его, но все равно чувствовал себя брошенный. Характер мужчины, вынужденного вести малоподвижный образ жизни, и без того не отличавшегося галантностью или уступчивостью, портился день ото дня.

Но в один из летних дней многое изменилось для всех представителей семейства Никоновых. Михаил Алексеевич, вернувшийся с работы немногим раньше обычного времени, на удивление Никиты, был в приподнятом настроении. Ник точно знал, что на работе очередной накал, подпирали сроки исполнения заказа. У поставщика силикатного кирпича наметились какие-то трудности. Плюс одно из предприятий, поставляющих «Афине» сантехнику, серьёзно пострадало от пожара, а это значит, Дмитрию пришлось срочно искать выход из сложившейся ситуации. Все было не так уж и страшно, скорее штатная рабочая ситуация. И тем не менее, в связи со всеми этими вышеперечисленными событиями, Михаил Алексеевич выглядел как-то непривычно для Никиты.

– Пап? Ты сегодня рано, – произнёс Ник, подъезжая на своей автоматической инвалидной коляске.

– Ага, – кивнул Никонов-отец, приглаживая седой вихор перед зеркалом, – у меня сегодня встреча назначена. Вот забежал домой кое-что прихватить.

– Женщина? – многозначительно произнёс Никита, не удивлённый таким поворотом событий.

– Да, так, ничего серьезного. День рождения у неё, вот подарок прикупил, – Никонов-старший достал из кармашка бархатную коробочку и раскрыл её. Золотой браслет, украшенный сочными гранатами, переливался и играл, заставляя задуматься об истинной ценности женщины для Михаила Алексеевича. – Ну как? Пойдёт, как считаешь?

– Порядок, – кивнул Ник, едва удерживаясь от колкого замечания, –женщины это любят.

– Вот и я так считаю. Чего ерунду покупать. Женщины побрякушки любят, такой сюрприз всегда в точку, – коротко заметил Михаил Алексеевич, довольный собой и своим подарком.

– Точно, – согласился Никита.

– Ну, всё, пока, сын. Не скучай, – попрощался Никонов-отец, направившись в сторону своего чёрного внедорожника.